Toule la Lyre, I, 3 (édition in-i

est arrivé. La politique l'a rejeté dans un âpre exil où a pris sa source le flot de poésie le plus abondant et le plus magnifique que le monde eût jamais vu. Porté à Faction et au combat par sa nature, il a répandu dans la satire toute l'activité qu'il ne pouvait plus dépenser, et mêlant désormais à ses colères humaines la contemplation solitaire de la mer et du ciel, il a trouvé dans cette alliance de la passion et de la sérénité la perfection même du lyrisme et la plus sublime de ses antithèses.

Il écrivait encore en 1877 : « Le jour où je cesserai de combattre, c'est que j'aurai cessé de vivre». Voici des vers que je prends à dessein, non dans les recueils plus spécialement satiriques, mais dans le livre lyrique des Quatre Vents de CEsp?'it{ll, 39), pour mieux montrer chez Victor Hugo l'intime union de la veine qui épanche l'hymne de religion ou d'amour et de celle qui vomit la vengeance :

Tant qu'on verra l'amour pleurer, la haine rire.

Le mal régner, Le dogme errer, l'autel mentir, Néron proscrire,

Jésus saigner...

Tant que je sentirai, cœur oii rien ne mutile

Le fier devoir.

Que le vol d'une strophe irritée est utile

Dans le ciel noir,

Je combattrai !

... Je resterai fidèle à la sombre colère.

Au deuil pensif...

Je dirai sans relâche et redirai sans trêve

La vérité...

Je ne quitterai point, grande France trahie,

Mon tribunal !

Avant que je me taise, ô tragique Isaïe,

0 Juvénal,

0 Dante, Ezéchiel à l'œil visionnaire,

Fier d'Aubigné, On verra dans les cieux s'arrêter le tonnerre

Époumonné.

Ce serment solennel, Victor Hugo Ta maintes fois répété avec le même tour de style d'un usage si commode et un peu trop cher à sa rhétorique, de plus en plus portée vers Ténumération et Tamplifîcation. Citons seulement l'épilogue de Toute la Lyre ^ :

Chaque fois qu'un vaisseau partira pour Cayenne; Chaque fois que Paris, la ville citoyenne, Sera livrée au sabre, et que la liberté Sentira quelque pointe infâme à son côté; Chaque fois que des pas tortueux et funèbres Marcheront vers un but obscur dans les ténèbres, Alors dans la nuit lâche où s'éclipsent les lois, On entendra gronder une lointaine voix.

On verra tout à coup un fantôme apparaître, Et les hommes distraits reconnaîtront peut-être Celte ombre à sa tristesse au fond du firmament, Et cette conscience à son rugissement.

Et, ce serment solennel, il l'a tenu. J'ose dire que ni Agrippa d'Aubigné, ni Ronsard, ni Corneille, ni Lamartine, ni Vigny, ni aucun des poètes les plus fiers et les plus purs de la France n'a trouvé d'accents comparables à ceux de Victor Hugo défendant, contre la force et contre les puissances de la nuit, ce qui fait la noblesse de l'homme, la foi en l'idéal, la fidélité au devoir, les droits de la conscience, le culte de la justice, l'amour de la lumière et de la liberté.

C'est pourquoi nous gardons, en dépit de tout,