L'Ane

coup de vers vaillent mieux, en règle générale, que moins de vers et moins de mots. Il n'est point vrai qu'un chef-d'œuvre de dix strophes vît tout d'un coup, s'il en comptait cent, sa heauté multipliée par dix. Et ce qui est vrai au contraire, avec évidence, c'est que la longueur sans mesure et sans merci, l'intempérant flux de paroles qui inonde les derniers ouATages, A^ers et prose, du grand poète dévoyé, est la cause principale du rang inférieur qu'ils occupent dans l'échelle artistique de ses productions.

3Iacaulay rappelle, dans un de ses essais littéraires, le paradoxe si juste du vieil Hésiode : « La moitié est souvent plus que le tout » ; il loue et félicite Lord Byron d'aAoir eu la prudence de suivre en poésie l'hahile pratique des Hollandais, qui, dans les îles à épices, ahattaient la plus grande partie des arhres précieux, afin d'augmenter la A'aleur de ceux qu'ils laissaient debout.

Victor Ilugo lui-même n'a-t-il pas dit :

0 Muse! contiens-toi!...

Le plus fort est celui qui tient sa force en bride...

Ne le dépense pas. Qui se contient s'accroît i.

On pourrait s'étonner que l'artiste qui a formulé une règle si sage, l'auteur de tant de poèmes dont la sobre vigueur fait la perfection, ait méconnu une loi aussi élémentaire en art que le ne quid niniis, si l'on ne savait pas combien les grands poètes sont bornés comme critiques, et quel guide