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plus sur est pour eux l'instinct divin qui les mène que leur esthétique aventureuse.

Si Victor Hugo avait eu l'esprit de discernement, il aurait donc vu, en premier lieu, que l'incontinence n'est point la vraie force ; et il n'aurait pas confondu non plus l'éclat de la fièvre avec celui de la santé, ni l'enflure d'une tumeur avec l'embonpoint d'un corps bien portant. C'est encore Macaulay qui, dans son essai sur Dryden, a fait cette distinction utile et simple autant que lumineuse : « Quelques critiques ont donné l'exagération de Dryden pour une preuve de talent, pour la profusion d'une richesse illimitée et le désordre d'une vigueur exubérante ; nous croyons, au contraire, que ce défaut ressemble davantage aux oripeaux de la pauvreté, aux spasmes et aux convulsions de la faiblesse. Dryden, à coup sûr, n'avait pas plus d'imagination qu'Homère, Dante ou 3Iilton, qui ne sont jamais tombés dans ce défaut. La diction ample et opulente d'Isaïe ou d'Eschyle ne ressemble pas plus à celle d'Almanzor ou de Maximin, que le renflement d'un muscle ne ressemble à l'enflure d'une tumeur. L'un indique la vigueur et la santé, l'autre l'affaiblissement et la maladie. »

Et maintenant que cette réserve essentielle est faite, nous pouvons non seulement continuer à jouir de la verve parfois très amusante avec laquelle Victor Hugo satirise l'esprit mesquin, négatif, stérile, aride, diminuant, contraire à toutes les effusions généreuses, qui est, dans l'enseignement écrit et oral des écoles, celui de la tradition clas-

sique, mais encore nous instruire et nous édifier par ce qu'il y a au fond de juste et de vrai dans les railleries et les emportements de ses satires littéraires.

Il est incontestable que la plupart des professeurs sont des pédants, et que les pédants sont des cuistres, et que les cuistres sont des bêtes d'encre enténébrées et encroûtées dans la crasse de toutes les routines. Il est incontestable que le « bon goût » si vanté n'est trop souvent que la borne dressée par l'impuissance contre les audaces originales du génie, que le marais de glace où la médiocrité éteint et comprime les ardeurs les plus belles de l'imagination. Il est incontestable que la maigreur, la pâleur, la mine étriquée et décharnée des apôtres de la « sobriété » rend cette recommandation suspecte et cette expression ridicule, et que les sociétés de tempérance sont fort mal défendues par les spectres de la famine.

Les mauvais estomacs ont dit : SolK'iété; Les myopes ont dit : Soyez ternes; la clique Des précepteurs, geignant d'un air mélancolique, A décrété : Le beau, c'est un mur droit et nu. Donc Rnbens est trop rouge et Puget trop charnu. L'art est maigre; Vénus serait plus belle, étique '.

Un jour que le propriétaire de quelque jardin sans doute voulait faire admirer à Victor Hugo une grille qu'il appelait « grille de bon goût », le poète improA'isa ces petits A^ers, recueillis au livre lY de Toute la Lyre ^ :

Le bon goût, c'est une grille....