Châtiments, Vltima verba

... Fût-on cent millions d'esclaves, je suis libre :

Ainsi parle Galon. Sur la Seine ou le Tibre,

Personne n'est tombé tant qu'un seul est deltout.

Le vieux sang des aïeux qui s'indigne et qui bout,

La vertu, la fierté, la justice, l'histoire.

Toute une nation avec toute sa gloire

Vit dans le dernier front qui ne veut pas plier.

Pour soutenir le temple il suffit d'un pilier;

Un Français, c'est la France; un Romain contient Rome,

Et ce qui brise un peuple avorte aux pieds d'un homme i.

En quel temps les vérités élémentaires, les axiomes, les deux et deux sont quatre de la morale, n'ont-ils pas été méconnus, défigurés, faussés par l'esprit de ténèbres et de mensonge, si bien que ces paroles, simples comme l'évidence, de Victor Hugo à Napoléon le Petit, ont toujours de quoi faire rentrer les méchants en eux-mêmes et confondre les sophistes étrangement pervertis qui doutent que le crime soit un crime, que les faux soient des faux :

« Il faut d'abord, monsieur Bonaparte, que vous sachiez un peu ce que c'est que la conscience humaine. Il y a deux choses en ce monde, apprenez cette nouveauté, qu'on appelle le bien et le mal. »

Mais en quel temps, plus que dans le nôtre, futil impérieusement nécessaire de replacer la justice sur son trône idéal, qui n'est pas plus la volonté du peuple que le caprice d'un prince, qui n'est pas même un tribunal de juges ni un édifice de jugements et de lois, mais qui est encore la conscience? Ni la volonté de la nation, ni son intérêt, ni son salut, ne sont la justice; car ils peuvent se trouver en conflit avec elle, et ce n'est point la justice qui