DE L INJURE POÉTIQUE OU ÉLOQUENTE

lu Corneille et ils savent qu'un patriote aveugle et farouche, dans l'âme brutale duquel toute humanité est éteinte, est un monstre dont la vue

Fait qu'on rend grâce aux dieux de n'être pas romain, Pour conserver encor quelque chose d'humain.

Ils ont lu l'histoire et ils savent par quel fréquent accident la justice humaine se trompe, mais quels héroïques efforts il faut faire pour obtenir que ses erreurs soient réparées, et quelle gloire est promise aux vaillants hommes d'étude devenus hommes d'action, qui ont sacrifié leur repos égoïste à cette entreprise généreuse.

Ils ont exercé leur psychologie et ils comprennent pourquoi la réparation, relativement aisée dans le principe, se complique, jour après jour, de toutes sortes de difficultés, par la révolte de l'orgueil, par l'obstination du point d'honneur, par l'engrenage fatal qui commande de mentir lorsqu'on a menti une fois, d'appuyer les faux sur les faux et, pour sauver un crime, d'en commettre une effroyable série.

Ils ont fait leur logique et ce n'est pas à eux qu'on a besoin de rapprendre que la partie est distincte du tout; mais ils exploitent l'imbécillité des simples, si prompts à oublier les vérités les plus élémentaires.

Ils ont, on doit le supposer, le sens commun et ils répètent, comme s'ils y croyaient, toutes les bourdes mises en circulation par une presse éhontée : le « syndicat », l'or « cosmopolite », les « millions » de l'étranger, etc., et ils disent ou ils insinuent

VICTOR HUGO. l'

que les quarante-sept juges de la Cour de cassation étaient vendus, montrant, par un prodige nouveau, sur les sièges de l'Athénée et de l'Aréopage, ou des faibles d'esprit dont la vraie place serait dans une maison de santé, ou de vils plumitifs dignes de faire leur partie dans le chœur des reptiles qui sifflent et qui bavent.

Ils ont tellement perdu tout sens moral qu'ils ne meurent pas de honte en songeant qu'ils combattent, avec les journaux abjects et la populace imbécile, avec l'ignorance et le mensonge, avec le nombre, la force et la nuit, contre ce qu'il y a de plus désintéressé et de plus noble en France, contre l'élite des braves cœurs et des consciences droites, contre les Scheurer-Kestner, les Auguste Couat, les Félix Pécaut, qui, pour que la justice ne fût pas souffletée, pour que la vérité ne pérît pas sous la violence, ont dit adieu à leurs études, à leur sommeil, à leur paix, à leurs amis, à leur position, à leur santé et même à leur vie!

Je dis que ces critiques, ces historiens, ces poètes, mettant leur plume au service d'une iniquité dont ils ne doutent pas, puisqu'ils sont intelligents et instruits, méritent d'être accablés sous toutes les formes de l'outrage et sont indignes que nous leur fassions l'honneur de les confondre par des raisons.

Il y a cependant des règles pour l'injure.

La première de toutes est la même que celle de l'éloquence : il faut que l'exécuteur des hautes œuvres de la justice littéraire soit, comme l'ora-

DE L'IXJLRE poétique OU ÉLOQUENTE 291

teur, un homme de bien ou, du moins, qu'on sente dans ses paroles furieuses l'accent de la probité indignée. Si cet accent fait défaut, l'injure se retourne contre celui qui l'a vomie ; l'accident dont parle Victor Hugo, dans la pièce 34 des Aniiées funestes, arrive à l'écrivain qui « outrage le génie, la probité, le droit, le courage, l'honneur ».

Après avoir tiré de son encre qui ment

Tout ce qu'elle contient de noirceur et de bave...

Soudain cet homme un jour sent que, venant de lui.

L'injure est un éloge et la louange un blâme,

Et qu'il ne peut plus nuire à force d'être infâme...

Et c'est pourquoi, dit-il dans Toute la Lyre (V, 17),

... Et c'est pourquoi tel drôle, Vil, fait pour les bas-fonds et non pour les sommets, Qui m'insulte toujours, ne m'olTense jamais.

Il est question dans les Chants du Crépuscule (XIII) d'un de ces misérables

Dont toujours lironie, inféconde et morose, Jappait sur les talons de quelque grande chose.

On peut appliquer à la calomnie ce que, dans le même recueil, le poète, s'adressant A Alphonse Rabbe, écrit de

La censure à l'haleine immonde, aux ongles noirs, Cette chienne au front bas qui suit tous les pouvoirs, Vile, et mâchant toujours dans sa gueule souillée, 0 Muse! quelque pan de ta robe étoilée.

Le calomniateur, n'étant pas ému, ne nous émeut jamais; parfois, il nous amuse un instant, s'il a de l'esprit; il nous dégoûte toujours.

Comme s'il s'y lavait, il piaffe en pleine boue,

Et, voyant qu'on se sauve, il dit : Comme ils ont peur ".

Pour la beauté de l'injure, il faut ensuite, comme