Vengeances

Un c< blanc vieillard » dont la barbe et les cheveux couvraient de « neiges à ondes » les deux bras et la ceinture, resta trois ans en prison. Puis,

Ce cygne fui tiré de son obscur estuy,

écrit l'auteur des Feux dans sa langue curieusement imagée et antithétique, dont personne ne songe à louer la simplicité. Victor Hugo recherche aussi quelquefois le contraste de la brusquerie cynique ou familière de l'expression avec la grandeur ou l'horreur de l'idée, et pour lui le cercueil est une « boîte », dans laquelle la mort serre l'homme, « ce pantin* ».

Quiconque a un peu lu Victor Hugo sentira l'ivresse de plaisir et de conquête avec laquelle il devait rencontrer et reconnaître comme siens, pour ainsi dire, les vers suivants de son ancêtre.

Des vers remarquables par l'accumulation et le choix de qualificatifs expressifs :

Le zèle flamboyant de la sainte maison... La taciturne, froide et lâche trahison...

{La Chambre dorée.) Et les supplices lents finement inventés.

(Les Feux.)

Des vers qui font image et sont, en douze syllabes, tout un tableau :

Penchant son corps vousté sur un baston qui tremble.

{Les Fers.)

... Fagottés d'une corde et pasles marmiteux...

(Prmces.)

l. L'Ane.

Des vers ronflants :

Les orages du ciel roulent sur sa peau nue.

( Vengeances.)

Des vers solides, d'un seul jet, où s'ajoute à la plénitude du son, qui rend l'oreille contente, la plénitude du sens, qui satisfait l'esprit :

Un roi victorieux Levoit contre le ciel son orgueilleuse teste.

{Vengeances.)

Et son throsne eslevé sur les throsnes montoit.

[Les Fe)'s.)

Nos péchés sont au comble et jusqu'au ciel montés... ... Déluges... vous pourrez, par votre onde, Noyer, non pas laver, les souillures du monde.

(Vengeances.)

Des vers proverbes, renfermant une sentence frappée comme une médaille :

Tout péril veut avoir la gloire pour salaire.

(Misèi^es.) Retire-toy dans toy; parais moins et sois plus... Que mesme ton repos enfante quelque fruict...

{Princes.)

Nos deux poètes, comme tous les poètes, se rencontrent naturellement dans certains lieux communs sur la condition misérable de l'homme et sur la mort. Le « petit vent mauvais » qui suffît, dit le livre des Feux, pour tuer le mieux portant, rappelle la « porte entr'ouverte en janvier » de Victor Hugo S et quand Aubigné écrit dans le même livre :

Chascun de tes jours tend au dernier de tes jours,

'1. Voyez page 100 de ce volume.

quand il sent « par tous endroits sa maison démolie ' », ce sont les mêmes pensées et les mêmes images que celles de ces vers de Toute la Lyre (V, 2o) :

Le vieillard chaque jour dans plus d'ombre s'éveille. A chaque aube il est mort un peu plus que la veille... ... Tour à tour sa voix, sa force succombante S'éteignent — ce sera mon destin et le vôtre — Comme on voit se fermer, le soir, l'une après l'autre, Les fenêtres d'une maison.

Mais il faut borner là ces rapprochements de détail, dont la liste ne peut avoir d'autre limite que celle de la lecture et de la mémoire du critique qui les a une fois commencés. Il sera plus instructif de montrer les liens naturels qui établissent entre Agrippa d'Aubigné et Victor Hugo une parenté générale de génies.

Ils sont les seuls poètes de notre littérature qui aient conçu la satire non point comme pouvant être éloquente quelquefois, mais comme devant être poétique toujours, comme étant propre à tous les mouvements, à toutes les passions, à toutes les figures que la poésie dite lyrique se réserve quand elle prend, pour l'enclore d'artificielles barrières, une province isolée de son empire immense. Certes, des hommes tels qu'André Ghénier, Auguste Barbier, Lamartine, ont su faire magnifiquement vibrer la corde dairain delà lyre et se sont montrés, en certaines heures extraordinaires de haute inspiration, poètes et grands poètes dans la satire; mais