II

LOIS DE l'imagination DE VICTOR HUGO 55

L'ascension irrésistible et lente du peuple dans l'histoire l'a fait comparer aussi à une marée, et sa puissance formidable à V océan \

Toutes ces images sonttrès importantes, car elles ont certainement influé sur la doctrine démocratique du poète à tel point qu'on peut dire qu'elles en ont façonné la substance et déterminé la direction.

Ses jugements contradictoires sur Voltaire sont piquants. En 1833, la sagesse du patriarche est encore « impie, envenimée, fille de l'ignorance et de l'orgueil ^ », et en 1839 il est un singe

Chez l'homme en mission par le diable envoyé 3.

Quelle métamorphose plus tard!

Vollaire, cet esprit de flamme armé du rire, Ce Titan, qui, proscrit, empêchait de proscrire, Ce pasteur guidant Vdme, enseignant le devoir Et chassant le troupeau des dogmes au lavoir^...

Voltaire, pasteur des âmes! Voltaire enseignant aux hommes le devoir! le paradoxe est fort; une idée aussi folle est sans doute un accident, non pas même de l'image, mais de la rime, et c'est le cas de rappeler au poète philosophe ces vers judicieux de l'Ane :

0 mon vieux Kant! la phrase est une grande fourbe. On croit qu'elle se dresse alors qu'elle se courbe. Tant la coquine met de pompe à s'aplatir!

1. Voyez la Me'ridienne du Lion, dans les Chansons des rues et des bois; Au peuple, la Caravane, et la pièce 5 du livre V, dans les Châtiments, etc.