A ma fille. {Les Contemplations, I

plus que les beaux côtés de rhomme; je ne me courrouce plus que contre le mal absolu, plaij^nant ceux qui le font ou qui le pensent ». Que Victor IIujxo se soit rendu à lui-même un trop bon témoi- ^niage, c'est possible, ou plutôt ce n'est point douteux; mais les maximes des plus sages furent-elles jamais autre chose que la formule de leur bonne volonté et de leur impuissance en face du bien? « Il faut, a dit l'un des meilleurs, que nos idées soient dix fois supérieures à notre conduite pour que notre conduite soit simplement honnête... Il est nécessaire d'être héroïque dans ses pensées pour être tout au plus acceptable ou inoffensif dans ses actions K »

Le sermon même sin^ la montagne n'a rien de plus élevé que la pensée des vers suivants :

Plaindre Jésus, c'est bien; mais plaindre Barrabas,

C'est aussi la justice; et la grandeur éclate

A relever Caiphe, à consoler Pilale:

Et c'est là le sommet le plus haut des vertus

Que Socrate expirant soit bon pour Anitus....

Homme, on t'a fait le mal; ce qu'il faut que tu rendes,

C'est le bien: vis, réponds à la haine en aimant,

Et c'est la tout le dogme et tout le firmament-.

Cette hauteur de charité, où la satire, aux rayons de l'amour, fond et s'évanouit, a inspiré à Victor Hugo dans sa vieillesse le poème intitulé la Pitié suprême, qui n'est pas une pièce, mais un ouvrage entier. L'idée qu'il y développe : personne n'est plus digne de compassion que le méchant, ne lui est