L'Année terrible. Février, V

4. Voir encore, dans MelanclwUa des Contemplations, le passage qui commence ainsi : « Un homme de génie apparaît... -, beau développement de VExstinctus amabitur idem, d'Horace.

Les révolutions, qui « font un bien éternel dans leur mal passager », étant « la lueur de sang qui se mêle à l'aurore' », fournissent à la pensée de Victor Hugo le plus topique exemple du progrès accompli par le sang et les larmes, et à sa rhétorique une assez désagréable antithèse :

La Révolution française, C'est le salut d'horreur mêlé.

De la tète de Louis seize, Hélas! la lumière a coulé -.

Une définition sage et vraiment philosophique du progrès se rencontre dans les vers A F homme, de la Légende des Siècles :

Les hommes en travail sont grands des pas qu'ils font.

Leur destination, c'est d'aller, portant l'arche;

Ce n'est pas de loucher le but, c'est d'être en marche;

Et celte marche, avec l'infini pour flambeau,

Sera conlinuée au delà du tombeau.

C'est le progrès. Jamais l'homme ne se repose.

Mais , ailleurs , l'imagination ardente du poète embrasse le but trop vite ou l'enguirlande de fleurs et de couronnes bizarres, lorsqu'il dit, entre autres choses extrêmement risquées , que les nègres deviendront blancs ^ qu' « une Athène au front pur naîtra de Tombouctou », et que Dieu, « père ébloui de joie, » ne pourra plus distinguer de Jésus Bélial, devenu son frère '.