CHAPITRE VII
d'honneurs et bannir de sa république. Vous devez vous attendre aussi à vous voir banni de notre terre d'anarchie et d'ignorance; et il manquera à votre exil le triomphe que Platon accordait du moins aux poètes, les palmes, les fanfares et la couronne de fleurs ! »
Et avec une sincérité enthousiaste, le critique s'étonne de l'apparition d'un semblable livre ; il salue la gloire naissante du chantre inspiré et, malgré sa sévérité puriste, il plaint le siècle qui, craint-il, raillera le noble incoimu.
Il ne devait pas tarder à entrer en relations avec Lamartine. Celui-ci s'est souvenu de cette première entrevue dans son cours de littérature.
« C'est la jeunesse qui fait les amitiés, a-t-il écrit déjà vieux. J'aime Hugo parce que je l'ai connu et aimé dans l'âge où le cœur se forme et grandit encore dans la poitrine... Je me souviens encore comme d'hier du jour où le beau duc de Rohan, alors mousquetaire, depuis cardinal, me dit, en venant me prendre dans ma caserne du quai d'Orsay :
« — Venez avec moi voir un phénomène qui promet un grand homme à la France. Chateaubriand l'a déjà surnommé enfant sublime. Vous serez fier aussi un jour d'avoir vu le chêne dans le gland.
« Nous partîmes. J'entrai sur les pas du duc de Rohan, dans une maison obscure, au fond d'une cour, au rez-de-chaussée.
«... Là une mère grave, triste, affairée, faisait réciter des devoirs à des enfants de différents âges : c'étaient ses fils.
« Elle nous ouvrit une salle basse, un peu isolée, au fond de laquelle un adolescent studieux, d'une belle tête, lourde et sérieuse, écrivait ou lisait : c'était Victor Hugo, celui dont la plume aujourd'hui fait le charme ou l'effroi du monde.
« Il avait déjà écrit des élégies et ses inspirations étaient évidemment les pressentiments d'un grand poëte. Tout ce qui avait une âme sous un cœur quelconque était ému. »
Nous verrons plus loin quelles furent les restrictions de Lamartine.
Mais alors il ne ménageait pas son aduiiration.
Ce que nous devons constater en ce moment, c'est que les essais mêmes de Victor Hugo attirèrent sur lui l'attention de quiconque aimait les lettres.
Nous Talions voir grandir vite.
