CHAPITRE IX LA RECHUTE DU 13 OCTOBRE

C'est au moment où une pleine confiance dans l'entier rétablissement du Maître s'était emparée des esprits les plus sceptiques parmi son entourage, qu'une rechute grave se produisit.

Depuis quelque temps, Victor Hugo, qui déclarait à ses intimes passer les nuits les plus paisibles du monde, était en proie à de longues insomnies, au contraire.

L'excellente Mariette, dont l'attachement à son maître avait grandi au milieu des épreuves, s'inquiétait fort de certains symptômes, aggravés par d'étranges confidences. Pourtant, elle n'en soufflait mot, partageant dans son for intérieur la conviction du Maître, qui prétendait se rétablir par le pouvoir de sa seule volonté.

La bonne AP^ Léclanche avait vu le poète passer sain et sauf à travers tant de terribles coups de mer, qu'elle le considérait comme un dieu dont elle excusait et cachait de son mieux les faiblesses tout humaines- ^eu s'en fallait

ll'^ VICTOR IIUGU INTIME

(lifrlle le crût invulnérable et iinniui-ld un sens absolu du mot.

Nous avons dit qu'on n'aimait pas à demi ce charmeur de foules...

Mais, le 13 octobre, au cours de la promenade dont le but, ce jour-là, était Cobo, et où trois personnes seulement accompagnèrent le poète — j^pe Dpouet, NP^ Ghenay et M. Lesclide — on remarqua que Victor Hugo faisait arrêter fréquemment la voiture et que sa démarche était très hésitante.

Au retour, M. Lesclide rapporta le fait à M. Lockroy qui, pris d'appréhensions, questionna Mariette.

M""® Léclanche se décida alors à parler.

Ce qu'on apprit fut alarmant. Elle répondait (( par ordre » à tout le monde, môme au médecin, que son maître dormait bien, alors que ses nuits étaient mauvaises et agitées et qu'il était pris le matin de vomissements et de chaleurs de sang «{ui le laissaient sans parole. Déplus, ses urines étaient, épaisses et nuageuses, ses draps de lit portaient des traces d'accidents nocturnes peu communs à son âge et il était pris, depuis la veille, de crachements de sang, accompagnés d'une douleur aiguë au C(Mé.

Il ne fallait pas que quelque chose de ces révélations transpirât, le poète ayant recommandé à Mariette le secret le plus absolu, sous peine de perdre sa place. El, malgré la fidc'lih' ("pi-ouvée de son intendante, il était homme à tenir parole.