LE CREPUSCULE D UN DIEU

sourcils de Jupiter Olympien. Quand il ne parvenait pas à convaincre, le vieux lion s'emportait, avec des gestes superbes, appuyés d'éclats de voix à faire trembler.

Or, le jeudi 27 juin, dans le petit salon de la rue de Clicliy, insufïisamment aéré pour les trente personnes qui s'y. pressaient, Victor Hugo et Louis Blanc furent aux prises de dix heures du soir à une heure du matin. Il s'agissait alors d'un projet de fête ou de souscription qui réunissait dans une commune apothéose Voltaire et J.-J. Rousseau. Le poète se refusait à placer le nom de Jean- Jacques à côté de celui du grand philosophe.

L'admirable père et grand-père que fut Victor Hugo — qui poussa si loin l'art d'être grandpère — ne pouvait pardonner à l'auteur des Confessions, au triste amant de NP^ de Warens, l'étrange expérience qui lui avait fait envoyer aux Enfants-Trouvés la progéniture de celle qui restera pour la postérité Thérèse Levasseur.

Louis Blanc, avec une grâce exquise et persuasive, répondait par de petits discours doux et mesurés. Aux coups de boutoir de son contradicteur et quand celui-ci croyait l'avoir pulvérisé sous ses arguments, il opposait un calme parfait, tournait la difficulté et reprenait tranquillement son antienne.

Son habileté oratoire consistait à ne tenir aucun compte des raisons qui lui étaient opposées.

La résistance acharnée de Louis Blanc agaçait prodigieusement Victor Hugo. A minuit, selon la

coutume de la maison, les visiteurs restés sur la brèche passèrent dans la salle à manger uù un souper fruid était servi.

A table, la discussion reprit de plus belle, en petit comité. Les deux adversaires qui s'aimaient si cordialement, d'ailleurs, se séparèrent sans s'être cédé un pouce de terrain. Le poète, très fatigué par un surmenage (jui eût brisé tout auti-e que lui, se mit au lit dans un violent état d'irritation nerveuse.

Victor Hugo s'était, en effet, nmltiplié en cette année d'exposition universelle.

Le 14 mars, paraissait le deuxième volume de UHistoire cVun crime ; le 22 avril avait lieu à la Gaîté la reprise des Misérables, le beau drame tiré du roman par Charles Hugo, li' père de Georges et de Jeanne ; le 29 avjil. le poète publiait Le Pajw ; le l^"" juin, à l'occasion du centenaire de Voltaire, il prononçait un très remarquable discours, d'oi^i nous extrayons ce passage :

(( Le xix^ siècle glorifie le wiif. Le xvni" propose, le XIX® conclut... Les temps sont venus. Le droit a trouvé sa formule : la fédération humaine... Puisque la nuit sort des trônes, que la lumière sorte des tombeaux. »

Le 17 juin, Victor Hugo ouvrait le congrès international par un discours où il préconisait un système très étudié, appelé « le domaine public payant », au sujet duquel on lisait, le lendemain, dans le Rappel, sous la signature 4c Vacquerie, ces lignes enthousiastes :