FANTINE

Enfin les voici, ces fameux Misérables; — fameux même avant d'être nés! Les voici qui, depuis douze jours, remplissent le monde et le font retentir comme livre peut-être n'avait jamais fait... Je ne m'en étonne pas. Si on se livrait tranquillement à l'analyse de l'immense brouhaha élevé sur ce livre, on verrait qu'il n'y a au fond de cet énorme bruit qu'une chose très naturelle, très concevable, très peu surprenante, et qui ne prouve ni pour ni contre l'œuvre en soi de Hugo. En effet, la position présente de Hugo explique tout.

Songez donc! Victor Hugo! et Victor Hugo travaillant depuis dix ans! non! depuis vingt ans! non! mais depuis trente ans, à un ouvrage en dix volumes qui doit être, comme il le dirait, lui, l'escalier des géants de sa gloire; à un livre dont la prétention,

sonnée dans des trompettes de longueur, n'est rien moins que d'être l'épopée en prose du xixe siècle ! Songez! Victor Hugo! le chef de la révolution littéraire de 1830, qui se soumit et se rendit, il est vrai, à l'Académie française, mais qui, devenu soldat politique par amour de la littérature, ne se rendra plus à personne et mourra comme la garde impériale à. Waterloo ! Victor Hugo, l'Olympio d'autrefois, demandant, mais peu olympiquement, au socialisme, l'honneur d'être son romancier et son poète, absolument comme Proudhon est le publiciste de ce seigneur. Modestie bien inattendue, dont on se souviendra toujours. Ajoutez à tout cela ce gros appeau du titre de son livre: — les Misérables! — qui les amène tous d'un seul coup à l'auteur, ne fût-ce que par curiosité, car ils savent qu'on va s'occuper d'eux ! puis étonnez-vous du tapage, du tapage fatal, inévitable, que fait ce livre des Misérables et qu'il ferait encore quand il serait raté; car, raté, on voudrait s'attester qu'il l'est, et il n'en serait pas moins une magnifique affaire... on librairie. On a parlé de deux cent mille francs; mais la librairie se jouera donc éternellement des pauvres lettres ! Moi, je dis que, pour le libraire, l'affaire serait superbe encore... à un demi-million! (1).

Seulement, la question des gros sous vidée, — des gros sous qui augmentent le bruit de la popularité dans cet économiste xix" siècle, lequel sait parler très