LA RELIGION PHILOSOPHIQUE

Ces vers font pressentir déjà la troisième religion, toute philoso[)hique, de Hugo. Qu<'que abstrait que devienne ici mon sujet , je crois devoir expliquer jusqu'au bout (en tenne.^ sinriples, s'il se peut] cette évolution naorale du poète.

Hug-o ne s'est jamais départi de la croyance à un Dieu, à un Dieu créateur. Son système philosophique, tel qu'il s'exprime dans la Légende des siècles et déjà dans la pièce des Contemplations intitulée « Ce que dit la Bouche d'ombre, » est celui-ci : Dieu crée l'être. Mais, pour le créer, il est obligé de le faire imparfait; car,

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s'il ne lui donnait pas l'imperfection, cet être créé se confondrait avec le Créateur, qui est déjà l'être parfait, et il n'y aurait pas de création distincte.

Donc Dieu fit l'univers, et l'univers distinct de lui, c'est-à-dire imparfait. Et de ce que l'univers existait, le mal exista.

Avant la première faute de l'être créé, tout était lumière, éther éblouissant, essence impondérable et libre :

Tout nageait, tout volait. Or la première faute

r ji j^ f Fut le premier poids

* ^^ é^LQ poids prit une forme, et comme l'oiseleur fj!y^^r Fuit emportant l'oiseau qui frissonne et qui lutte,

/ Il tomba, traînant l'ange éperdu dans sa chute.

L'esprit descendit donc dans ITiomme, dans la brute, daus le caillou. En d'autres termes, le mal précipita l'âme dans la matière. Tout ce qui jette une ombre sur le sol est une enveloppe et comme une geôle du mal.

L'écbeile d'êtres de plus en plus dégradas sur laquelle nos pieds reposent, et qui descei.d bien au-dessous de nous, n'est pas brisée au- 1 dessus de nos têtes. Nous remoutons jusqu'à l'esprit pui", jusqu'à Dieu par une « ascenlion sublinie, d elles degrés de cette ascension «^appellent c deuil , sagesse , exil , devoir, »

L'âme humain 0 peut, à son gré, descendre dans les profoncieurs du mal, sombrer dans la nuit, s'abîmer dans la pesanteur, ou aspirer à la lumière , remonter vers l'idéal , marcher vers la suprême délivrance.

Elle est libre, mais sollicitée en sens divers par ces deux pouvoirs ennemis, l'ombre et le jour, la pesanteur immonde et l'esprit pur, le mal fatal et le bien absolu. Le duel de ces deux principes opposés remplit la création. Use poursuit à travers les siècles. Mais cette bataille gigantesque est soumise a l;i loi du progrès. Le principe du mal, jadis triomphant, perd, chaque jour, quelque avantage. L'histoire est une nuit traversée d'éclairs lumineux: ces éch.irs sont les conquêtes du droit, de la justice, de la civilisation. Les tyrans, les criminels, les oppresseurs de toute espèce et de tout rang combalt-iU pour le principedu mal; mais en rcgardde leurs triomphes et en dépit de leurs efforts, un Solon, un Socrate, un Jésus, un Spinoza surgissent de siècle en siècle ; h la lumière de leur sagesse, l'humanité peut voir le ( hemln parcouru , et, soulevée par l'espérance, elle poursuit sa marche obscure vers un but déjà plus cntain.

La créature humaine est libre, et c'est par là qu'elle diircre du reste de la création. L'àmc de

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l'homme ne voit pas Dieu directement, mais elle en voit le reflet, qui est le bien, et elle peut aller au bien, qui la conduit à Dieu. L'univers voit Dion directement^ et ne peut pas aller à lui. C'est là le châtiment de l'âme déchue qui est emprisonnée dans l'animal, dans la plante, dans le rocher.

Ainsi tout vit, tout souffre, tout voit^ tout entend, et tout pense. Et voilà pourquoi, dans cette lutte entre les deux principes du mal et du | bien, lutte qu'il décrira dans le présent comme ] dans le passé, VictorHugo donneraun rôle actif " non pas seulement à l'homme, mais à la nature entière. Voilà pourquoi l'auteur des Châtiments mettra dans la rumeur énorme de la mer^ dans les cris aigus des oiseaux, dans le bourdonnement indigné des abeilles^ dans l'attitude hostile du buisson ou du rocher, les protestations que l'homme ne fait pas entendre. Voilà }^o\ivquo'i, ddins la. Léç€?îd€ des siècles y lorsque le roi Santosle Roux vient trouver le Cid pour solliciter de cet intlcxible vassal une marque d'estime, la jument Babieça « frappe salitièredu pied, » les chiens « tirent leur chaîne et grondent à la porte. » Et quand le monstrueux Tiphaine, le lord sauvage des forêts, acharné à lii. [joiirsnite d'Anr^us, le blond adolescent, saisit Torjihelin par les cheveux, et le massacre

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avec un rire de fureur, Faille d'airain qui surmonte son casque, s'anime, parle, prend h témoin les étoiles du ciel, la neige des monts et les arbres des bois, de la cruauté de cet homme, et puisque les autres hommes n'en font pas justice, il le châtie au nom de la conscience de l'univers.

Et cela dit, ainsi qu'un piocheur fouille un champ,

Comme avec sa cognée un pâtre brise un chêne.

Il se mit à frapper à coups de bec Tiphaine ;

Il lui creva les yeux ; il lui broya les dents ;

Il lui pétrit le crâne en ses ongles ardents,

Sous l'armet d'où lo sang sortait comme d'un crible,

Le jeta mort à terre, et s'envola terrible.

Si l'homme est Têtre libre^ si le bon usage ' qu'il fera de cette liberté lui assure le bonheur, V comment s'étonner que Victor Hugo, parvenu à cette conception de notre destinée, ait eu en horreur tout ce qui lui semblait un obstacle à sa liberté et à celle de ses semblables ? Il était donc naturel qu'il prît en haine les empereurs, les rois, les tyrans souverains, . les bourreaux subalternes, qu'il flétrît dans Joss ^ etZeno, voleurs de couronnes.

Li a dégradation du sceptre et de l'épée. » Et la « main de justice aux cloaques trempée. »

Il fallait bien qu'il maudît, qu'il lapidât d'imprécations la figure atrocement cupide de Ratbertjîe tueur d'enfants.

Et comme autrefois il ne séparait pas, dans sa vénération d'adolescent, le trône de l'autel, il les unit dans sa rancune d'homme :

Koi, le trône et l'autel sont le même principe. Défendons-nous ensemble ; il faut de tous côtés Du front du peuple obscur chasser les nouveautés. Sauver l'Eglise, ô roi, c'est vous sauver vous-même.

De là résultent, dans la satire oii il flétrit le temps présent, ces attaques parallèles contre le pape et l'empereur, ces agressions simultanées, spontanées et presque irrésistibles contre tout ce qui porte une tiare, une crosse, un rochet, et contre tout ce qui tient le sceptre ou tient pour le sceptre. La même logique, tout abstraite, peu historique, exige que dans les tableaux dupasse Tempereur Ratbert commette ses crimes en la compagnieoumêmeaveclacomplicitéderévêque Afranus, et, lorsque Philippe- Auguste demande à Bertrand quel est le moyen de régner, que l'archevêque lui montre le champ de Montfaucon et hîs gibets chargés de « larves. »

Mais si douloureux que soit chez le poète le sontiment de l'oppression, si violents que soient ses cris de douleur et d'indignation à la vue de

riniquité triomphante, il a foi en l'averîir, il croit au proe^rès, il proclame à l'avance la revai> cho inévitable du droit; il pressent, par delà l'horizon, l'avènement d'un astre de justice:

Oui, rénorme avenir de lumière pour tous, Qui vous roulait le ciel, rois, et qui nous !e dore, Qui vous semble fournaise et qui nous semble aurore,. Nous l'aurons, nous l'avons ! car c'est déjcà l'avoir, C'est déjà le tenir presque, que de le voir. Et nous l'apercevons, le superbe prodige I

Dès 1853, c'est-à-dire dès la première heure de Texil, il prédit le réveil de la liberté de la France ; et comme la France est la gardienne de « ridée, » c'est elle qui une fois de {dus présentera au monde le flambeau, et finira par dissiper la nuit universelle.

Ce rêve d'un monde apaisé, affranchi, que de fois Victor Hugo ne l'a-t-il pas tracé depuis, et en quels traits sublimes 1

Où va-t-il ce navire ? Il va, de jour vêtu. A l'avenir divin et pur, à la verKi,

A la science qu'on voit luire, A la mort des fléaux, à l'oubli généreux, A l'abondance, au calme, au rire, à l'homme heureux

Il va, co fj:l()rieux navire.

Au droit, à la raison, à la fraternité, A la religieuse et sainte vérité.

Sans impostures et sans voiles, A l'amour, sur les cœurs serrant son doux lien, Au juste, au grand, au bon, au beau Vous voyez )j

Qu'en effet il monte aux étoiles. [bien

La paix, Tamour succéderont au meurtre organisé et à la haine héréditaire :

Les peuples trouveront de nouveaux équilibres ; Oui, l'aube naît ; demain les âmes seront libres.

Et ce n'est pas les hommes seuls qui sont appelés à s'aimer, sans distinction de frontière ou de race ; l'univers entier évoluera vers le bonheur avec l'humanité :

Les mondes qu'aujourd'hui le mal habite et creuse Echangeront leur joie à travers l'ombre heureuse

Et l'espace silencieux : Nul être, âme ou soleil, ne sera solitaire ; L'avenir, c'est l'hymen des hommes sur la terre,

Et des étoiles dans les cieux.

Le irait dominant de cette philosophie paraît T donc être celui-ci : l'âme immortelle, et assurée de parvenir, à travers l'obstacle du mal, jusqu'à la possession du bien suprême.