LES CHATIMENTS

C'est SOUS la forme de cette antithèse Nox et Lux que la gigantesque satire des C hâtiments di. dûse présenter d'abord à l'esprit de Hugo : Nox ou le spectacle sinistre du présent ; Lux^ ou la vision radieuse de l'avenir. Je m'imagine qu'il a conçu du même coup tout le développement de son livre ; car, en y regardant de près, je retrouve dans la première pièce, dans ce prologue superbe qui a pour titre Nox^ l'énumération des idées, et comme la table thématique de tous les développements qui suivront. Analyser ce prologue, c'est doncrésumerl'ouvrage.

Le titre Nox est symbolique. Mais tout sym-

bole, dans Hugo, a sa racine dans la réalité. Ici la réalité c'est la nuit de décembre.

I. — Secondé parle « brouillard », le « bandit » qui convoite le trône, a pris sa « lampe », son couteau, et s'est dirigé « d'un pas oblique » vers le lit où, confiante, sur « l'oreiller du serment » juré par le prince, la République sommeillait.

IL — Le crime est accompli. Paris mitraillé s'est replongé dans un silence plein d'horreur. C'est l'heure de la ripaille des soldats, « ces complices obscurs. » Les généraux « dorés » galopent triomphants ; les juges retroussent leur simarre pour éviter le sang du ruisseau, mais ils courent se prosterner aux pieds de l'homme qui paiera leur « dévouement allègre. »

III. — Cet homme, c'est le « louche » vainqueur, Théritier du nom de « Tempereur surhumain », le nain » qui « se cramponne » au « géant », le « voleur de nuit » qui « allume sa lanterne au soleil d'Austerlitz. »

IV. — Les filles applaudissent à son exploit ; les viveurs sont joyeux ; quiconque est bas, s'abaisse encore davantage et mendie un emploi. On fera voter les « drôles, » on inscrira les chiffres en lettres d'or ; on pavoisera les églises.