I. — LE RYTUME

La poésie est une musique, et c'est au poète,

avant tout, qu'il couvient d'appliquer le mot

de l'amoureux Lorenzo dans Shakespeare :

T/ « L'homme qni n'a pas de musique en lui-

ï\ môme, et qui n'est pas remué par l'accord des

jj doux sons, ne vous fiez pas à cet homir \ L'instinct musical s'est affirmé, de trè*

qui n est pas remue pj

mme. i> s bonne

heure, chez liugo, et, si Ton voulait désigner, à travers son œuvre, quelques endroits où il s'est plus fortement manifesté, il suffirait de rappeler la sonate des Chants du Crépuscule sur la Cloche, le caprice qui a pour titre Ecrit sur la vitre d'une fenêtre flamande^ et telle symphonie des Feuilles d automne où résonnent toutes

les voix de la montagne, tel nocturne des Voix ïntérieiti^es où chantent tous les souffles de la mer. Quand Hugo a voulu nommer et exalter un musicien, il ne s'est pas égaré dans l'admiration de maîtres secondaires ou suspects ; il est allé tout droit à l'ancêtre de la musique, au sublime Palestrina. Si l'on cherchait une définition du génie musical dans ce qu'il a d'essentiel, c'est à Hugo que l'on pourrait la demander. Qu'on relise l'admirable page qui commence par ces mots : (( Il semble qu'on entende par toute l'Europe le prodigieux murmure de la forêt Hercynienne (1). »

Cet instinct musical a conduit Victor Hugo à une conception toute nouvelle, ou, si l'on veut, tout antique, de la poésie. Il semble avoir retrouvé pour son usage et appliqué à l'art des vers le principe des musiciens grecs. Pour eux, le rythme est l'essence môme du sentiment musiciil ; il en est « le principe générateur ». La mélodie pure n'est qu'une matière informe, sans existence propre, sans aspects déterminés ; le rythme lui donne un sens ; il l'amène à la vie.

Gomme la musique, la poésie tire du rythme 8a force principale et sa plus grande origina-

V' V. Hugo . William Shakespeare. Le? génies.