LE RYTHME. LA RIMK

articulation finale semblable, ou prolongée par Ve muet. Nous avons là déjà la rime, rime suf- » fisante, dont il faut se hâter de dire qu'elle ne A suiTit pas au vers français, encore que Boileau, \ Racine même 2t Musset de nos jours, s'en soient trop souvent contentés. La rime fait un pas de plus, et la voyelle assonancée, en attirant à elle non seulement l'articulation finale, mais la consonne antécédente, constitue ce repos accusé, cet arrêt expressif qui s'appelle la rime riche.

Victor Hugo s'est attaché tout d'abord à la rime riche. Ceux qui l'en ont raillé, ceux même qui l'en ont loué, ont-ils bien vu son intention ? Il a voulu assurer à son vers la liberté du rythme.

Avec la rime (;iible ou suffisante, le poète ne peut donner à l'oreille le sentiment du vers français qu'en le mesurant avec précaution, c'est-à-dire en le coupant très régulièrement à l'hémistiche, et en scandant d'une façon plus variable, mais encore assez uniforme, ces deux moitiés du vers. Avec la rime riche, dont l'écho seprolongeetlaisse l'oreille assez profondément impressionnée, la nécessité de briser le vers à l'hémistiche ne s'impose plus avec la même rigueur. L'esprit, qui se repose pleinement sur une parfaite consonnance, n'éprouve plus le

besoin de s'arrêter au milieu du chemin parcouru par levers; le poète choisit son moment, et, selon les convenances de la pensée, du sentiment, de la couleur, il interrompt le vers oiî il lui plaît, depuis le premier pied jusqu'au dernier, au milieu d'un pied même.

La rime riche donne au vers la liberté, la variété de mouvements que peut avoir le vers sans rime.

Ce serait abuser du lecteur que de lui faire compter une à une les nombreuses combinaisons que produit le groupement très variable des pieds, des syllabes de l'hexamètre de Hugo ; je me bornerai aux formes les plus arrêtées et les plus caractéristiques.

On a remarqué que levers préféré de Racine est celui qui affecte cette division en quatre fragments de trois syllabes accentuées :

Je crains Dieu, — cher Abaer, — et n'ai pas — d'au-

[tre crainte.

On a remarqué avec non moins de raison que Hugo a porté ses préférences sur la coupe qui sépare l'alexandrin en trois tronçons de quatre syllabes sonnantes :

J'ai vu le jour — j'ai vu la foi — j'ai vu l'honneur.

LE RYTHMK. — LA ULME. 343

Ce vers est d'une structure si heureuse que des poètes postérieurs à Hugo ont cru pouvoir en accuser les divisions en y supprimant l'hémistiche. C'est ainsi que Richepin, tirant toutes les conséquences de ce groupement nouveau des éléments de l'hexamètre, aboutit à cette formule rythmique dont l'harmonie est absolue :

Et nous allons — - appareiller — pour les étoiles.

Une autre coupe, familière à Hugo, transporte le repos principal du vers après le premier pied, ou la troisième syllabe, et supprime ou atténue sensiblement tout autre arrêt jusqu'à la rime.

Jadis — quand il avait sa fauve liberté. Naguère — en le voyant vers le ileuve descendre. Il est nuit. — La cabane est pauvre, mais bien close. Elle prie — et la mauve au cri rauque et moqueur L'importune —

Victor Hugo a fait de la disposition inverse un plus rare, mais toujours admirable emploi.

La mélodie encor quelques instants — se traîne.

Comme sur ses deux pieds de devant — l'ours s'abat.

Ce vers, qui vaut par la puissance si ex-

pressive du verbe mis en pleine lumière, ne semble-t-ii pas coulé dans le moule dantesque?

E caddi corne Tuoin cui sonno piglia.

Il serait trop facile et un peu fastidieux de suivre ainsi de place en place dans le vers cette "^ ièesuremobile ; il importe pourtant d'ajouter au Inbins un exemple pour montrer à quel point ïlugo a transformé l'hexamètre en le brisant à toutes les articulations.

Lui dans son pré vert, — moi, dans mes noires allées

dit un personnage à'Hernani. Ici l'arrêt, exigé par le sens, nous présente dans l'hexamètre l'assemblage de deux hémistiches impairs. Cette disposition inattendue ne va à rien moins qu'à substituer une mesure à une autre, et à bouleverser, mais pour un seul instant, la convention rythmique.

I En y regardant de près, on verrait que toutes ' les combinaisons imaginées par Hugo pour assouplir et diversifier l'hexamètre se ramèneraient aisément à ces deux formes : le rythme

N. /pair et le rythme impair, tantôt distincts, tan-

\V tôt mêlés.

Le rythme pair peut toujours se subdiviser en mesures dissyllabiques :

LE RYTHME. LA llIME. 3i']

Elle estla terre, ||elle estlla plaine, llelle est 1 le

1 1 [champ.

Le rythme impair décompose le vers français en sa mesure réelle, le pied syllabique :

Oui. — Combien de vivants êtes-vous ici ? — Trois.

La syllabe sonnante est donc l'élément irréductible auquel se ramènent et le pied dissyllabique et tous les pieds pairs ou impairs dont peut se composer le vers français, ainsi brisé.

Nous avons vu la césure quitter l'hémistiche, et occuper, au gré du poète, toutes les places \ du vers, depuis la première syllabe jusqu'à la pénultième. Les limites mômes du vers ne lui ! suffisent pas. Elle enjambe^sur le vers suivant, j et y crée des rejets^qni, eux aussi, selon que la pensée l'exige^ se réduisent aux proportions ]j d'un pied^ d'une syllabe unique, ou se dévelop- / peut jusqu'à former un hémistiche, un vers entier, même un groupe de vers.

Le burg, sous cette abjecte et rampante escalade Meurt —

Mais l'hiver il se venge ; alors le burg dormant S'éveille — . , ^

Sous son éclair, les bras, les cœurs, les yeux, les

[fronts Tremblent, — et les hardis nivelés aux poltrons Se courbent

Tous les monstres sculptés sur l'édifice épars Grondent, et les lions de pierre des reraparts Mordent la brume, l'air et l'onde, et lestarasques Battent de Vaile au souffle horrible des bourrasques.

Tiens, roi, pars au galop, hâte-toi, cours, regagne Ta ville, et saute au fleuve, et passe la montagne^ Va.

Le vers français, ainsi manié, diffère autant de l'ancien vers cJassique (1) que la mélodie continue de la musique dramatique moderne diffère de l'ancienne carrure mélodique avec ses retours et ses conventions d'une banalité un peu étroite.

Ce n'est pas seulement le vers, ni même la période poétique que le rythme soulève et soutient, c'est le développement tout entier. J'ouvre au hasard la Légende des Siècles :

Le colosse posait ses mains sur ses genoux. Il avait ce regard effrayant des yeux doux

(1) L'enjambement se trouve déjà chez André Chénier, qui lui fait jouer le rôle du rejet dan?i la versification latine: il en tire toujours un effet. Hugo a voulu, avant tout. éviter,aumoj'cn de l'enjambement, les mots de remplissage