LE RYTHME. LA RLMK

La journée était bonne, et les files de lances Serpentaient dans les champs pleins de sombres

Isilences,

Et Ruth ne savait point ce que Dieu voulait d'e/ie. Un frais parfum sortait des touffes d'asphodèle. jj

La terre a pour ami« les moisesonneurs; le soir Elle voudrait chasser du vaste horizon noir

L'âpre essaim des corbeaux voraces ; A l'heure où le bœuf lent dit : Rentrons maintenant, Quand les bruns laboureurs s'en reviennent, traînant

Les socs pareils à des cuirasses.

On comprend que des rimes de cette qualité prennent le caractère d'une trouvaille heureuse, et deviennent comme un joyau dont on ne peut pas dépouiller celui qui l'a serti. Les lecteurs assidus de Hug-o reconnaissent son bien un peu partout, et quand ilsrencontrent, par exemple, dans un poète plus récent des vers comme ceux-ci:

"Et tu coules toujours, Seine, et, tout en rampant, Tu traînes dans Paris ton cours de vieux serpent, De vieux serpent boueux, emportant vers tes havres Tes cargaisons de bois, de houille et de cadavres (1)

ils se souviennent, malgré eux, d'avoir déjà

(1) Verlaine, Poèmes Saturniens. Nocturne Paridien.

noté cette sourde, sauvage harmonie, et, retrouvant dans leurs mémoire ce distique du Jour des Rois:

Ils rentraient dans les monts, comme un« flotte au

[havre, Et, riant et chantant, s'éloignaient du cadavre,

ils éprouvent quelque chose qui ne diffère paô beaucoup de l'impression d'un plagiat.

r On ne sera pas surpris d'entendre affirmer ! que la rime devient pour Hugo une source yd'images. Il lui arrive, autant, et plus qu'à tout autre poète, d'obéir à la première suggestion de son oreille, et d'amener au second vers le mot que la parfaite consonnance lui suggère, mais que la logique semblerait devoir écarter. Avec sa facilité merveilleuse à créer des symboles, il emploie toute sa fertilité d'invention à justifier ce second vocable en lui communiquant un prestige métaphorique dont nous restons quelquefois éblouis. En voici des exemples :

Cela se dit pendant que les gueux, pêle-mêle^ Boivent l'ombre et le rêve à 1 obscure mamelle Du sommeil ténébreux et muet, et pendant Que l'enfant songe, assis sous le soleil ardent.

Assurément le (erme pêie-mêie a j^rovoqué

LE RyriIME. LA RIME. 355

l'arrivée de la rime mame//e, et le second mol, éveillant bruqiiement rimagiuation du poète, a fait surgir la vision de cette colossale nuit, aux formes de ténèbres, dont le sein monstrueusement maternel verse à toutes ces bouches de bandits une torpeur mystérieuse.

Ailleurs:

En vain le ciel s'essouffle, en vain janvier «e rue,

la rime la plus riche, rue, sollicite le poète, et s'offre à lui avec le sens vulgaire attaché au mot même ; mais la pensée s'empare de ce mot, l'imagination le féconde, et c'est un mythe tout entier qui surgit tout à coup et s'épanouit sous nos yeux :

En vain tous les passants de cette sombre rue Qu'on nomme l'infini, l'ombre et l'immensité, Le tourbillon, d'un fouet invisible hâté, Le tonnerre, la trombe ou le typhon se dresse, S'acharne sur la fière et haute forteresse. L'orage la secoue en vain comme un fruit mûr ; Les vents perdent leur peine à guerroyer ce mur; Le fohn bruyant s'y lasse, et sur cette cuirasse L'aquilon s'époumonne et l'autan se harasse. Et tous ces noirs chevaux de 1 air sortent fourbus De leur bataille avec le donjon de Corbus.

S'il est vrai que la poésie soit surtout une as-

sociation dïdées hardie, imprévue, abrupte, la rime riche, en favorisant ces rencontres, ces chocs, parfois violents^ mais d'oti jailUt l'éclair, a servi heureusement Hugo. Auxiliaire indispensable du rythme, complice ingénieuse de la pensée du poète et plus encore de son imagination, elle ajoute à ses vers une impression d'heureuse plénitude. Entre de pareilles mains elle n'est pas un hochet brillant, comme quelques-uns l'ont pensé; elle est, si l'on veut, un archet précieux qui a élargi les accents d'un instrument déjà riche et sonore.