LA PREFACE DE © CROMWELL » PF

quand il a écrit la préface de Cromwell, le gout qui lui avait inspiré la création de ces deux per- -sonnages par trop imaginaires : Hans et Habibrah. La piece méme, dans Cromwell, a souffert de ‘cet esprit de syst2me, et non pas tant encore par la froide exagération de quelques éléments comigues, ou qui voudraient l’étre, qu’a cause du caractére du héros, qui a été singulitrement rapetissé et décidément manqué, dans Vintérét des contrastes exigés par la théorie de V’action dramatique. « Tibere-Dandin, tyran de l'Europe et jouet de sa famille,... hypocrite et fanatique,... grotesque et sublime,... théologien pédant, mauvais poéte, visionnaire bouffon,... homme protée », voila comment Victor Hugo a qualifié le plus sérieux et le plus religieux génie qui ait existé parmi les hommes de guerre, et peut-étre celui des dictateurs de tous les temps qui a le plus fait pour la grandeur de sa patrie.

Ce drame si froid, si dénué d’intérét, dans lequel la manivre de traiter les données historiques accuse un certain enfantillage, est, au contraire, écrit avec une étonnante fermeté virile. Sans doute, les rythmes du vers alexandrin ne s'y montrent pas encore avec la variélé et Vintensité des effets quobliendra plus tard la langue poétique de Victor Hugo; les innovations proso-

diques, le manquement aux régles de l’ancienne servitude y paraissent aussi souvent voulus, comme par une espéce de provocation adressée au parti littéraire adverse, que dus a une inspiration directe et d’accord avec le mouvement de la pensée. Mais ’ampleur et la force de la versification s’y montrent et s’y soutiennent partout comme cela ne sélait certainement pas vu depuis Corneille et Racine, et cela avec des allures de style dégagées et franchement modernes, qui sont naturellement interdites aux écoles d’imitation des modéles. Au reste, le recueil des Orientales allait paraitre dans l’année méme qui suivit la publication de Cromwell. Une remarque analogue est applicable aux premiers romans de Victor Hugo. Dans Han ad Islande (1823), dans Bug Jargal (plus ancien, mais refondu par l’auteur en 1825), les caracteres les plus frappants de la composition dénotent une visible imitation du genre du roman historique, illustré & celte époque par les euvres de Walter Scott, dont les traductions franeaises commencaient & paraitre depuis quelques années; mais Vimagination de Vhorrible et du monstrueux, la recherche des sentiments violents et des situations terribles y sont poussés & un point bien éloigné de la mesure du romancier anglais, ce qui