CHAPITRE XI

Le théadtre. — Les anciens recueils lyriques. La marche des idées du poéte.

« Tout homme peut, s'il est sincére, refaire Vitinéraire, variable pour chaque esprit, du chemin de Damas. Lui, comme il l’a dit quelque part, il est fils d’une Vendéenne, amie de M™° de la Rochejaquelein, et d’un soldat de Ja Révolution et de l’Empire, ami de Desaix, de Jourdan et de Joseph Bonaparte; il a subi les conséquences d'une édncation solitaire et complexe ot un proscrit républicain donnait la réplique a un proscrit prétre. Il y a toujours eu en lui le patriote sous le Vendéen; il a été napoléonien en 1813, bourbonien en 1814; comme presque tous les hommes du commencement de ce siécle, il a été tout ce qu’a été le siecle; illogique et

probe, légitimiste et voltairien, chrétien littéraire, bonapartiste libéral, socialiste & talons sous la royauté; nuances bizarrement réelles, surprenantes aujourd’hui; il a été de bonne foi toujours;-il a eu pour effort de rectifier son rayon visuel au milieu de tous ces mirages; toutes les approximations possibles du vrai ont tenté tour a tour et quelquefois trompé son esprit; ces aberrations successives ou, disons-le, il n’y a jamais eu un pas en arriére, ont laissé trace dans ses ceuvres ; on peut en constater ¢a et la influence; mais, il le déclare ici, jamais, dans tout ce quila écrit, méme dans ses livres d’enfant et d’adolescent, jamais on ne trouvera une ligne contre la liberté. Il y a eu lutte dans son Ame entre la royauté que lui avait imposée le prétre catholique et la liberté que lui avait recommandée le soldat républicain; la liberté a vaincu.

« La est lunité de sa vie. Il cherche a faire en tout prévaloir la liberté. La liberté c’est dans la philosophie la Raison, dans l’art lInspiration, dans la politique le Droit 1. »

La liberté est, en effet, un principe que Victor Hugo n’a cessé d’invoquer, dans la politique comme dans l'art, a dater du moment ot il s’est