Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, § XXVIII

des incorrections, des idées vagues et incohérentes, des coupes bizarres, une certaine barbarie, « la manie de mutiler la phrase et, pour ainsi dire, de la tailler 4 la grecque ». Les termes qui choquent, disait-il, si on les remplacait par leurs équivalents latins, on aurait presque toujours de beaux vers *. En somme, les passages qu’il citait, singulierement bien choisis, ce qui n’étonne pas, ne lui enseignaient, ni ceux-la, ni d'autres, de réelles nouveautés rythmiques; car la variété si bien remarquée des coupes s’y trouvait obtenue sans aucun dommage pour la césure obligatoire. Les coupes bizarres ne s’y trouvaient pas au détriment des coupes commandeées, en sorte qu’on pouvait bien — on le peut surtout aujourd’hui — y reconnaitre le besoin et le pressentiment des formes nouvelles du vers, mais non ces formes elles-mémes.

Victor Hugo ne les apporta point dans ses Odes et Ballades. Dans ses préfaces, et, plus tard encore, a la date de celles des piéces de vers qu'il écrivit en réponse a des critiques, et qu'il ne publia que vingt ans aprés, mais qui sont de 1834, il ne réclamait que la liberté de l'art. Les préfaces,

1. Voyez Liltérature et philosophie mélées, Journal des idées @Mungeune gacobite de 1819.

nous l’avons vu, protestent du respect de l’auteur pour les regles, en matitre de prosodie; il y est parlé du génie créateur de Boileau; le mouvement lyrique de Vode au comte du Luc (J.-B. Rousseau) y est qualifié de fort remarquable. Les pieces de dix ans postérieures ne se rapportent, en fait d‘innoyations, qu’aux régles violées; le potte se vante simplement de n’en avoir cure :

L’alexandrin saisit la césure et la mord; Comme le sanglier dans Vherbe et dans Ja sauge, Au beau milicu du vers ’enjambement patauge...

Nous faisons basculer la balance hémistiche.

C’est vrai, maudissez-nous. Le vers qui, sur son front, Jadis portait toujours douze plumes en rond,

Et sans cesse sautait sur la double raquette

Qu’on nomme prosodie el qu’on nomme étiquette, Rompt désormais la régle et trompe le ciseau,

Et s’échappe, volant qui se change en oiseau

De la cage césure, et fuilt vers la ravine,

Et vole dans les cieux, alouette divine !.

La question, maintenant si oubliée, des mots permis ou défendus ala poésie, occupait d’ailleurs la plus grande place dans cette brillante défense; mais triompher ainsi de la crilique en opposant au volant & douze plumes des vers classiques Valexandrin gui mord la césure, l’enjambement qui patauge, l’hémistiche qui bascule, ou méme