CHAPITRE II
La préface de « Cromwell * et les premiers romans.
On peut aujourd’hui regarder comme passées 4 Pétat de chose jugée la plupart des theses sou-
tenues dans la célébre préface de Cromwell, par-
ticulidrement en matiére d’esthétique du drame. La réfutation des regles pseudo-antiques des unités de lieu et de temps, la justification du mélange de l’élément tragique et de I’élément comique dans une méme composition dramatique, sont, par exemple, des points sur lesquels iln’y a plus & disputer. Joignons-y deux principes de critique littéraire d'un ordre plus général : Yun pour substituer I’ « imitation de la nature » 4 Vimitation des modéles de Tart, ce fléau des écoles, et renoncer aux fausses élégances, a la
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noblesse de convention; l’autre, quoique plus difficile & faire admettre aux esprils exclusivement délicats, pour revendiquer en faveur du génie le droit & l’inégalité dans Vinspiration ou dans lexécution. Il y a sans doute un peu de rodomontade d’artiste, et, comme on dit, de la pose, a vouloir que le lecteur s’incline devant les plus « grossiers défauts », dont Shakespeare, on l’avoue, ne fut pas exempt, et qu’on se reconnait & soi-méme, et qu’on ne daignerait peut-élre pas corriger en les apercevant. Cette facon de les excuser ressemble trop & une facon de les admirer. Mais il n’est que juste d’accorder que le beau, partout ou il est, vaut par lui-méme, et de sommer avec Chateaubriand les juges littéraires de « quitter la critique mesquine des défauts pour la grande et féconde critique des beautés ». ar Si c’élait ici le lieu de traiter les questions dart, autrement que par rapport a a la maniere dont Victor Hugo les a comprises, il faudrait, eu égard a l’état présent de la production littéraire et de la critique, insister davantage sur la régle de Vunité d'action et de composition, qui oon habituellement violée par l’école réaliste, et qu’il défend avec force, tandis qu'il répudie les deux autres unités. Il faudrait s’expliquer longuement sur le principe idéaliste, qu’il adopte et quil a
