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LE ROMAN HISTORIQUE DE 1R20 A iS30. 227

Le plaisir d'étaler en de pompeuses descriptions le luxe barbare de son style, celui peut-t'-trc de faire à Messieurs ses amis la politesse de citer quelques-uns de leurs vers : mais tout cela n'est pas d'un profit merveilleux pour l'histoire, et c'est une façon assez singulière de relever la vérité de trois ou quatre l^elles scènes que de leur donner le romanesque et le faux pour entourage. Très certainement, une simple narration des événements, tels que nous les ont transmis les contemporains, aurait cent fois plus de prix. Auraitelle autant de succès? »

Le succès fut en effet considérable; le livre eut, en deux ans, quatre éditions réelles ' ; peut-être l'enthousiasme de ses admirateurs provoqua-t-il cette curieuse palinodie que nous trouvons aux annonces du Globe du 25 avril 1829 ^ et qui peut-être était destinée à racheter les duretés de l'article de Sainte-Beuve du^ juillet 1826 ' et de celui que nous avons cité plus haut. Mais le succès ne prouve rien; quelle est la valeur du roman historique d'Alfred de Vigny?

La valeur d'un roman historique dépend de la quantité d'histoire, si je puis dire, et surtout, de la qualité de l'histoire dont il est en partie constitué. Elle dépend, en conséquence, du rôle que l'écrivain attribue à l'histoire dans le roman, de la connaissance qu'il a de l'histoire et du parti qu'il a su tirer de cette connaissance. Or, Vigny, tout d'abord, a conçu la possibilité d'un

1. D'après Asselineau, Bibliographie romantique, 3° éd., p. 281, cité par Maigron, p. 2.5.3, n. 5. — Mais le Globe ne signale une 4° édition que le 18 mars 1829 (Vil, n° 23, p. 176); et faut-il croire ce chiffre exact, quand le mémo journal semble ne connaître qu'une 3° édition le 25 avril, et encore le 9 mai 1829 (VII, n" 33, p. 264. et VII, n" 37, p. 294)?