soirée, p. 320 et suiv

LA PREFACE DE « CRO^nVELL ». 39

mélange de la familiarité et de la noblesse, du comique et du tragique.

Avant même la traduction de son ouvrage, ses idées pénètrent en France grâce à Mme de Staël et à son livre De VAllemagne K Elles y sont d'ailleurs bien atténuées et présentées sous une forme un peu hésitante ; Mme de Staël signale les défauts de notre théâtre plutôt que les remèdes à y apporter; elle expose ce cjue font les Allemands sans recommander très nettement de les imiter. Elle se contente d'ordinaire de simples indications; mais ces indications, nombreuses et intéressantes, n'en rendaient pas moins la lecture de son livre très suggestive. Elle reconnaît que les Français ont plus d'habileté scénique; elle croit les pièces allemandes plus confuses, mais aussi plus vraies et plus émouvantes. Pour elle, les unités de temps et de lieu n'ont de valeur qu'autant qu'elles sont subordonnées à l'unité d'action; par conséquent, si un auteur pense mieux réaliser l'unité d'action en n'observant pas les deux autres, de quel droit le lui refuser en principe? Mme de Staël marque avec un peu plus de fermeté les inconvénients de l'uniformité tragique; et surtout, à la suite de Lessing et de Schlegel, elle insiste sur les défauts, non pas du vers en lui-même, mais du vers alexandrin. D'une façon générale elle critique l'obéissance aveugle aux règles et l'imitation servile des modèles. Mais quand il s'agit d'énoncer une théorie positive, elle devient très indécise. Elle sent quels puissants effets de contraste on peut tirer du rapprochement d'une scène comique avec une scène tragique, mais elle n'ose recommander l'emploi de semblables effets, dans la crainte que le mélange du tragique et du comique ne soit pas supporté