Lottro piililire dans VÈvénement du 8 août

lo4 VICTOR HUGO.

Aussi notre poète accueillit-il à bras ouverts Louis Bonaparte, dès c{ue la Révolution de Juillet permit à ce dernier de rentrer en France. Le prince, aux élections de juin, fut nommé député de Paris, en même temps que Hugo; il fut élu le même jour dans cinq départements. Dès lors Hugo pressentit la force immense, la destinée éclatante c|ue Louis Bonaparte portait en lui. Dans les Choses Vîtes, à la date de juin 1848, il écrivait en parlant de l'Assemblée Constituante : « Cette pauvre assemblée est une vraie fille à soldats, amoureuse d'un troupier. Pour Tinstant c"est Cavaignac : qui sera-ce demain"? » Hugo espérait bien que demain ce serait Louis Bonaparte. Et si Bonaparte avait chance de devenir le chef suprême, il aurait donc besoin de ministres; pourquoi Tun de ces ministres ne serait-il pas Hugo lui-même? C'est dans cette espérance que Hugo lia sa fortune politique à celle de Louis Bonaparte.

Pourtant Hugo, à ce qu'il semble, discernait quelques-uns au moins des défauts de Bonaparte. Les Choses Vues, surtout la seconde série, sont remplies, à cette date de 1848, de remarques désobligeantes pour le prince Louis. Hugo le représente à peu près comme un grotesque, n parle ainsi de ses débuts d'orateur : « U n'a dit que quelques mots insignifiants et est redescendu de la tribune au milieu d'un éclat de rire de stupéfaction. » Il est permis de soupçonner, puisque les Choses Vues furent publiées beaucoup plus tard, que Victor Hugo ne s'est aperçu (|u'après coup du ridicule de Bonaparte. Sur le moment son enthousiasme l'aveuglait ; ou bien, si, tout en voyant exactement les défauts de son favori, il n'a pas moins contribué de toutes ses forces à la réussite de l'entreprise, nous avons le droit de dire que la faute de Hugo s'aggrave de tout le poids de son cynisme.

L'Evénement fit une vive campagne en faveur de la

VICTOR HUGO DE 1843 A 1852. loD

candidature du prince à la présidence de la République. Élu le 10 décembre, proclamé le 20 décembre, celui qui était désormais le prince président, donna dès le 24 décembre un dîner à « quelques amis chers », auquel Hugo assistait. Bonaparte devait bien au poète cette réparation. Car il venait de constituer son ministère et Victor Hugo n'y figurait pas! Hugo, dans les Choses Vues, insinue cju"il se raya lui-même de la liste des ministres futurs par son attitude intransigeante et nettement hostile au président dans la séance de TAssemblée où le pouvoir fut remis à ce dernier. Il prétend que ses collègues le regardèrent à ce moment « comme un homme cjui a manqué ou dédaigné l'occasion d'être ministre ». Pourcjuoi, dans ce cas, Bonaparte Faurait-il invité quatre jours plus tard à un dîner d'intimes? En réalité, Bonaparte n'ignorait pas qu'en n'appelant pas Hugo au ministère, il lui avait causé une dure déception, et il le sentait si bien que dans la soirée qui suivit le dîner, il chercha à savoir par des interrogations discrètes comment Hugo avait pris la chose : « H a vainement essayé, déclare Hugo, de me faire expliquer sur son ministère. Je ne voulais lui en dire ni bien ni mal *. »

Hugo, malgré cet avatar, resta obstinément fidèle au président. 11 vota la séparation de la Constituante, ce qui devait entraîner l'élection d'une nouvelle Assemblée, où le prince-président, avec de l'habileté, serait libre de faire entrer nombre de ses créatures. Et, réélu lui-même membre de l'Assemblée nationale, il continua à professer vis-à-vis du })résident la même docilité. Il fut même conduit })ar là à rompre avec la droite, avec laquelle il avait toujours voté juscjue-là et à passer à la gauche. Ce fut à propos de la c^uestion romaine : il s'agissait de savoir si