Misérables, t. I. p. -iOG-'iCli

riser ses personnages. Ils portent tous une étiquette, sans plus.

Est-il assez davoir signalé l'incohérence de Tintrigue et la simplicité des personnages pour donner une idée exacte des romans sociaux de Victor Hugo? Un troisième trait nous frappe sans cesse en eux : Vintervention constante de Is. personnalité de Vauteur. A chaque ligne nous sentons Hugo présent. Il se montre et il se mêle au livre au moment même où il n'en est nullement besoin. Jamais il n'a cherché à s'effacer. Et cet étalage de soi mérite d'autant plus d'être noté que le roman social prétend à l'ordinaire faire de la société présente une peinture en quelque sorte historique, c'est à-dire impersonnelle. Mais Hugo était si incapable de s'oublier lui-même que. si d'aventure il avait tenté une œuvre strictement historique, il y aurait, à la manière de Michelet, laissé déborder sa personnalité.

Dans le style même se trahit cette intervention de l'auteur. Il estémaillé. presque à chaque phrase, de formules dans le genre de celles-ci : « Disons-le ». « Apprenons-le ». L'exposition n'est point mise sous forme animée : on sent qu'Hugo y parle directement au lecteur. A chaque instant il éprouve le besoin de nous fournir quelque explication et il se substitue à son personnage, non sans maladresse, ni gaucherie, comme on peut en juger par un exemple : < Le Révérend avait remarqué sur un des livres ce titre véritablement bourru et menaçant : de Rhubarbaro. Disons-le pourtant, l'ouvrage étant, comme le titre l'indique, écrit en latin, il était douteux que Gilliatt. qui ne savait pas le latin, lût le livre*. » Cette remarque dans sa forme prétentieuse de raisonnement bien déduit, cette façon i)our l'auteur