Qouff're! Came pionge et rapporte le doute

La pièce des Mages, en particulier, est pleine de ces métaphores merveilleuses de richesse, de variété et de nouveauté. Hugo met un art infini à les préparer par des visions dobjets réels dune intensité étonnante : rimagination du lecteur est toute prête à admettre la métaphore quand elle vient de s'exercer sur des tableaux aussi puissants. Cet art est très sensible, par exemple, dans la continuité des deux strophes suivantes :

Quand les cigognes du Caystre S'envolent au souffle des soirs; Quand la lune apparaît sinistre Derrière les grands dômes noirs; Quand la trombe aux vagues s'appuie:

Quand l'orag-e, l'horreur, la pluie, Que tordent les bises d'hiver, Répandent avec des huées Toutes les larmes des nuées - Sur tous les sanglots de la mer;

Quand dans les tombeaux les vents jouent

Avec les os des rois défunts;

Quand les liautes herbes secouent

Leur chevelure de parfums;

Quand sur nos deuils et sur nos fêtes

Toutes les cloches des tempêtes

Sonnent au suprême beffroi ;

Quand l'aube étale ses opales,

C'est pour ces contemplateurs pâles

Penchés dans l'éternel effroi !

Non seulement ces métaphores sont splendides et neuves, mais elles sont inaliénables, indéplaçables, parce que toute leur valeur tient au contexte ; . elles ne peuvent s'en détacher. Imagine-t-on encore quelque autre poète empruntant à Victor Hugo cette expression :

Le doute où nos calculs succombent.

Et tous les morceaux noirs qui tombent Du fronton noir de l'inconnu....

OU bien celles qui éclatent dans cette strophe prodi gieuse :

Les vents, les Ilots, les cris sauvages,

L'azur, riiorreur du bois jauni

Sont les formidables breuvages

De ces altérés d'infini :

Ils ajoutent, rêveurs austères,

A leur âme tous les mystères.

Toute la matière à leurs sens ;

Ils s'enivrent de l'étendue;

L'ombre est une coupe tendue

Où boivent ces sombres passants.

De telles images défient le commentaire par ce qu'elles ont de « formidable ». Leur beauté tient aussi, en grande partie, à leur enchaînement, au mouvement rapide, farouche qui les emporte : à la fin de chaque strophe, lélan du poète reprend par un rebondissement d'autant plus remarquable que le poème est moircelé, puisqu'il consiste surtout dans une énumération.

Ce don du mouvement, cette course des vers et des strophes entraîne la jjlupart des poèmes des Contemplations. Voici encore un passage de Pleurs dans la Xuit, qui nous fera vivement sentir cette qualité du style. L'homme vient de mourir: on a rendu son corps à la nature :

Et la terre, agitant la ronce à sa surface,

Dit : L'homme est mort ; c'est bien : que veut-on que j'en fasse?

Poiir([uoi me le rend-on?

Terre! fais-en des lleurs! des lys que l'aube arrose! De cette bouche aux dents béantes fais la rose

Entr'ouvrant son bouton!

Fais ruisseler ce sang dans les sources d'eaux vives, Et fais-le boire aux bœufs mugissants, tes convives;

Prends ces chairs en haillons; Fais de ces seins bleuis sortir des violettes, Et couvre de ces yeux que t'offrent les squelettes

L'aile des papillons....

Fais avec tous ces morts une joyeuse vie....

Fais-en des buissons verts, fais-en de grandes gerbes!

Qu'à travers leur sommeil.

Les effroyables morts sans souffle et sans paroles Se sentent frissonner dans toutes ces corolles

Qui tremblent au soleil!

Et si Ton veut enfin un mouvement moins aiùple et plus rapide, un mouvement d'attaque, qui donne l'impression du vol d'une flèche, il faut lire toute la pièce Ibo. et en particulier les derniers vers :

J'irai lire la grande bible:

J'entrerai nu Jusqu'au tabernacle terrible

De l'inconnu.

Jusqu'au seuil de l'ombre et du vide.

Gouffres ouverts.

Que garde la meute livide

Des noirs éclairs,

Jusqu'aux portes visionnaires

Du ciel sacré :

Et si vous abovez, tonnerres,

Mais le mouvement, qui est. peut-on dire, le caractère spécifique du beau musical, nest-il pas aussi celui de la beauté lyrique? N'est-ce pas le mouvement qui frappe tout d'abord quand on lit des vers de Lamartine ou de Victor Hugo? On trouve plus rarement chez Vigny ces changements d'allure et ces modulations variées; il reste davantage sur place, et c'est une des raisons pour lesquelles ses poèmes sont moins lyriques de forme que ceux de Lamartine ou de Hugo. Ce qui fait peut-être, au contraire, la plus grande originalité des Contemplations, c'est leur mouvement; et ainsi, pour la forme comme pour le fond, elles sont le plus lyrique des recueils de Victor Hugo.

/ Leur apparition étonna les contemporains; quelle vitalité poétique était celle d'un homme capable décrire

un pareil livre à plus de cinquante ans! De même'que Lamartine, lorsqu'il avait publié les Recueillements en 1839, Hugo retournait aux inspirations de sa jeunesse. Mais, bien loin de se répéter, comme Lamartine, ou de tourmenter une imagination appauvrie par l'âge, il se présentait au public, plus riche de sentiments et chantant d'une voix plus puissante. On pourrait à la rigueur retrancher les Recueillements des œuvres de Lamartine sans rien ôter à sa gloire; les Contem-plations sont un des titres essentiels de celle de Victor Hugo.