Légende des Siècles. Changement d'horizon
l'inspiration APOCALYPTIOIE. 359
à raurore du moiulo: il rontomple la terre en mal de l'humanité dont elle accouche; il est, dirait-on. ce satyre qu"il a peint lui-même dans la Légende des Siècles chantant l'enfantement prodigieux de la nature, l'éclosion éperdue des llores préhistoricjues, l'avènement radieux des hommes naissant à la lumière dans la joie de leur force. Il plonge dans la nuit la plus obscure du passé; semblable aux peintres primitifs, il fige les êtres et les choses dans la permanence et la raideur des gestes calmes; il déroule derrière les hommes souriants, dans leur ignorance et leur innocence trancjuilles, les lointains silencieux des paysages antédiluviens. Puis, par un effort contraire d'imagination, il t'ait éclater Texubérance du mouvement libre et de la vie joyeuse : les formes naissent, se transforment, ondulent et s'éparpillent aux souffles qui sortent de l'abîme ; l'ombre s'anime, la nuée se déchire, et dans l'espace, les reliefs puissants s'affirment. Toute l'histoire de l'humanité, cet être mystique, né d'un caprice de la nature, avec ses révoltes et ses châtiments, ses efîorts et ses chutes, toute cette histoire jaillit, pour ainsi dire, en une incohérence nécessaire, dans les vers du poète.
Victor Hugo entend monter en lui à travers l'espace la langue propln''li(pi(> des mondes, domine il a accès dans l'infini, il écoute le dialogue de l'étoile fixe et de la comète errante : et l'étoile fixe traite la comète errante de fille publique, ce (jui est au premier abord un outrage singulier, mais qui ne laisse pas ce})endant de devenir un beau symbole, (juand le poète a pris la peine de nous l'interpréter; symbole inquiétant, il est vrai, puisqu'il confond avec sérénité le paganisme et le christianisme, nous montrant Dieu qui envoie Vénus, c'est-àdire la comète, errer par l'espace pour rappeler à l'hymen les mondes oul)lieux. Mais précisément il y ;\ du pri-
mitif dans ce mépris des temps, dans cette ignorance sereine des moments divers de Ihumanité. Et le poète crée ce beau mythe de la comète, trait dunion entre les globes, entre les mondes qui peuplent linfîni, glissant dans la nuit des Ages pour empêcher Tégoïsme monstrueux des astres ^
Ce voyant ({uest Victor Hugo sexprime par métaphores, par allégories, par symboles et par mythes. Dans ses visions, en effet, les choses se mêlent, confondent intimement leurs caractères, et par suite arrivent à se substituer les unes aux autres, à sexprimer les unes par les autres. La métaphore, lallégorie et le symbole ne sont que la complexité croissante d'un même phénomène intellectuel : la métaphore, sentiment soudain et vérifiable d'une analogie jusquedà inaperçue entre deux qualités de deux objets différents, conduit le poète à créer des images pour traduire de façon nouvelle et expressive ses impressions. Avec l'allégorie, sa conception se compliciue : le poète présente un objet, mais de manière à donner au lecteur l'idée d'un autre, substituant mentalement aux qualités de l'objet représenté, les qualités analogues de l'objet sous-entendu : ainsi quand il décrit l'arc, les ailes, le bandeau de Cupidon, il entend dépeindre la force irrésistible et aveugle des passions de l'amour. Enfin dans le symbole les éléments sont encore plus nombreux que dans l'allégorie : plusieurs images dilïérentes se suivent et s'évoquent dans l'esprit. Le nom de Bacchus prononcé suscite l'idée du vin. l'idée du vin attire celle de la mollesse; et quand lune quelconque de ces trois idées se trouve exprimée, une triple image surgit irrésistiblement sous les y^ux. Victor Hugo est un merveilleux
