DE LA RESTAURATION

On a vu, dans les précédentes pages, comment, sous Uinfluence de ses origines, de ses voyages, de ses études, de ses lectures, et de ses premières admirations, l'esprit de Victor Hugo sétait peu à peu formé; il semble nécessaire maintenant, pour compléter cette étude, de jeter un rapide coup dceil sur le milieu où il paraît, sur la situation littéraire de la France au moment de la publication du premier recueil des Odes.

Lannée 1814 est une date de l'histoire littéraire parce qu'elle correspond à un profond changement politique. A cette époque on a l'impression d'un véritable recommencement : or ce changement des conditions politiques, et même parfois des conditions sociales, est accompagné d'un vif mouvement de rénovation littéraire. Les témoignages des contemporains abondent : t La Restauration, dit Chateaubriand, donna un mouvement aux intelligences; elle délivra la pensée comprimée par Bonaparte; l'esprit, comme une cariatide déchargée de l'architecture qui lui courbait le front,

releva la tète. LEmpire avait frappé la France de mutisme; la liberté restaurée la toucha et lui rendit la parole ^ » — « Il semble, dit Lamartine, que le retour des Bourbons et de la liberté en France donna une inspiration nouvelle, une autre àme à la littérature opprimée ou endormie de ce temps -. »

C'est cette rénovation qui a abouti au romantisme; mais elle est très lente au début, car Tintluence du xviiie siècle et, plus exactement, de lépoque impériale, se prolonge dans le xix*' siècle jusqu'au delà de 1820, c'est-à-dire jusqu'après la publication des Méditations de Lamartine. Aussi est-il besoin de jeter d'abord un couj) dV/'il tiès rapide sur la littérature pseudo-classi(|ue de rLmj)ire: d'ailleurs, la plui)art des ('crivains d'alors jouèrent encore un rôle au cours des premières années de la Restauration, soit par leurs oMivres, soit par leurs disciples, et il y a là comme une introduction naturelle à notre (Hude.

Lamartine, parlant de r(''p()(pi(' iiiiix'-rialc ixMidant laquelle il a grandi et s'est développé, se plaint de son « siècle d'analyse et de dessèchement universel ». « Je mets au nombre de mes plus grandes calamités, dit-il, l'influence funeste qui m'a fait naître poète dans un Mècle de mathématiques '. » 11 est difficile à vrai dire de préciser quel est le sens exact (piont eu ces mots • huis l'esprit de Lamartine; mais on ne s'éloignera ( « rtes pas beaucoup de sa pensée en disant que l'époque

L Mémoires cC outre-Tombe, cd. Birc, IV, 135.