Ibid.. p

choz qui la chasteté a agi comme le vin et que le cri de la chair pousse à la luxure » . et cest uniquement sur ces détails physic{ues qu'Hugo insistera désormais. Nous saurons ainsi qu'au moment où l'archidiacre assistait de sa cachette à la scène d'amour entre Phébus de Châteaupers et la Esmeralda. « sa tète était brûlante, ses artères battaient avec force » et qu'il a grinçait des dents dans les ténèbres ». Mais à quoi songeait-il? « Que se passait-il dans son âme obscure? Lui seul et Dieu l'ont pu savoir'. » Pareillement, lorscpie Claude Frollo, après avoir livrt' la Esmeralda, cherche à descendre jusqu'au lV)n(l (le lui-même et à se rendre compte des raisons fjui l'ont i)Oussé au crime, tout ce qu'il constatera « en creusant ainsi son àine » c'est que « sa haine, sa méchanceté ne sont que de l'amour vicié; (pie l'amour, celte source de toute vertu chez l'homme, tourne en choses horribles dans un cœur de prêtre et qu'un homme constitué comme lui en se faisant i)rétre se fait démon- j. C'est là le dernier mot de l'auteur sur le caractère de son héros.

Si telle est la psychologie du princi|)nl acleiir du livre, on devine facilement ce que vaudra celle des personnages quilugo n'a pas pris soin (i(''tu(lier aussi longuement : à peine en effet peut-on dire (juils on! une âme. La Esmeralda. par exemple, (pii uKrilail pourtant que le romancier s'occupât d'elle, ne lïit-ce qu'en sa / -^ qualité d'héro'ïne de Touvrage, reste une figure effacée \ et sans vie. Nous n'apercevons guère que sa silhouette : elle parle rarement et de manière à nous faire comprendre que nous n'y perdons rien. Pour elle, comme pour sa chèvre, l'existence ne paraît pas avoir d'autre ) ^ but que de plaire et de danser. J

i. Noire-Dame de Paris, t. II, p. 91.