Misérables, l. I, |i

LES ROMANS SOCfAlX. 281

En somme il a prélondu créer des types représentatifs; et, comme tels, il a étudié avec détail ses personnages. Il fixe leur ascendance, leur milieu social, les conditions physiologiques et pathologicjues de leur teml)érament. II nous livre une série de monographies qui ne sont pas exemptes de quelque j)rétention : dans les héros de ses romans, il prétend tixer et résumer l'humanité entière.

Que devait produire dans les romans sociaux d'Hugo cette intervention incessante de l'auteur que nous avons naguère constatée et essayé de définir? Elle a introduit en eux de la variété et de la diversité. Car Hugo, c'est le xix^ siècle tout entier; il a condensé en lui toutes les préoccupations, les idées et les connaissances de son époque. Par suite, nous retrouvons dans ses romans, à mesure qu'il y mêle davantage sa personnalité, tout le siècle et autre chose encore.

II suffirait, pour s'en convaincre, de remarcjuer avec quelle aisance Hugo y varie sa forme et y prend tous les tons. A côté de,s récils et des descriptions il a inséré des dissertations où il a cru placer la substance de son œuvre. Les pages sublimes, quelques-unes des plus belles qui soient jamais sorties de la plume d'Hugo, voisinent avec les pages grotesques. De nobles élans lyriques jaillissent de l'endroit où on les attendrait le moins : dans les Misérables *, après avoir montré la transformation de Fantine en fille publique, Hugo s'élève à des considérations apocalyptiques sur la prostitution. II ne s'effraie d'aucune antithèse et reflète dans son oeuvre tous les contrastes qui étaient en lui.

C'est pis encore quand il prétend étaler non plus seu-