Misérables, t. I. p

282 VICTOR HIGO.

lement les ressources de sa virluosité, mais les trésors de sa science. Il sait tout, ou du moins il parle de tout. \ Avec une tranquille assurance il disserte longuement de omni re scibili. Il a des théories sur Téducation. sur , le cléricalisme, etc., et cela est assez naturel de la i)art I d'un homme politique qui à la tribune publicjue s'est i plusieurs fois expliqué sur ces matières. Mais il ne se tient pas pour satisfait : le roman social, à son avis, ne doit pas seulement nous représenter la marche de la société, il doit encore démonter pour nous, pièce par pièce, et nous expliquer le mécanisme grâce auquel cette société existe et fonctionne. Le voilà donc ({ni pousse son enquête jusqu'aux moindres détails : il s'informe des sciences ou des métiers les plus technicpies, il se met au courant avec une patience mimdieuse, et vite il nous réjjète tout ce qu'il vient d'apprendre; il nous fait de véritables leçons, sans crainte de nous rebuter par nombre d'expressions rébarbatives. Dans les Travailleurs de /a Mer. il se révèle géologue très expert : il nous énumère la série des diverses roches et analyse leur substance. Un peu i)lus loin il nous initie aux mystères de la mécanique : « L'ajustement très ingénieux de ce palancjuin, nous dit-il sans rire, avait quelcjuesunes des cpialités simplifiantes de la poulie Weston d'aujourd'hui, et de l'antique polyspaston de Vitruve '. » Et comme ses scrupules de savant ont le pas sur ses délicatesses d'artiste, il ne craint point, au milieu de l'émouvante description d'une tempête, de s'interrompre pour faire celte modeste remarque : « Les calculs de Stevenson établissent que, contre la vague, élasticjue elle-même, un assemblage de bois, d'une dimension voulue, rejointoyé et enchaîné d'une certaine façon, fait