Travailleurs de la Mer, t. 11, i». i

meilleur obstacle qu'un breack-water de maçonnerie '. » Tant de précision, au moins apparente, serait pour surprendre des mathématiciens eux-mêmes. Que serait-ce s'ils entendaient Hugo dans les Misérables traiter, avec une assurance égale, de l'industrie des fromages dans le Jura -?

La vie contemporaine ne suffit point à assouvir la fringale d'érudition qui dévore Hugo. Il remonte dans le passé, et l'histoire, elle aussi, reste sans mystère pour lui. H accueille volontiers dans ses livres les réminiscences qui l'assaillent; de petits faits, des anecdotes racontées ou rappelées, viennent illustrer son récit et lui servent j)arfois d'arguments. Tantôt il évoque l'histoire de France, tantôt il se souvient de l'histoire d'Angleterre, ailleurs il se remémore l'histoire de l'Église dans ses traits les plus menus, du genre de celui-ci : « Les diables Raguhel. Oribel et Tobiel ont été saints jusqu'en 745 où le pajjo Zacharie, les ayant flairés, les mit dehors. » — H aborde avec audace les grandes fresques historiques, et d'une touche puissante il ressuscite pour nous la mêlée indistincte de Waterloo ou le Paris inquiet de 1817.

Passé et présent, c'est tout le siècle, c'est l'univers entier cpi'Hugo a renfermé dans ses romans sociaux : c'est l'expérience lentement acquise par l'humanité dont il prétend nous livrer la somme. Et s'il a pu, au moins en partie, mener à bien cette tâche, c'est qu'il était l'homme unique dont l'image domine son époque^ et toutes les époques. Ses romans sont une sorte d'encyclopédie, parce qu'Hugo lui-même était la synthèse de son temps. Par le seul fait qu'il mêlait sa personne