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frage. Quelle minute funèbre que celle où la société s'éloigne et consomme l'irréparable abandon d'un être pensant! ' » Dans la société de mieux en mieux organisée ces minutes deviendront de plus en plus rares.

Mais, quand on a organisé la société, on n'a point tout réglé. Car la société n'existe que dans l'univers. Il faut donc fixer les rapports de la société et de l'univers, les rapports de l'homme et de la nature : c'est le problème métaphysique.

Hugo ne met pas en forme ce problème. 11 se borne à l'indiquer et ne se préoccupe guère de le résoudre. Mais il en sent vivement toute la grandeur ; en face de l'homme se dresse la nature, infinie et éternelle ; en face de notre petitesse, la majestueuse sérénité de l'univers. Il faut exalter et célébrer ces grandes forces naturelles qui nous dominent, il faut surtout magnifier la plus effrayante et la plus redoutable de toutes, l'Océan, qui enseri'e notre monde habité dans le formidable étau de ses vagues. Alors se déroule chez Hugo tout un poème de la mer, où avec des visions d'apocalypse toutes ses beautés, toutes ses fureurs, son charme ensorcelant, ses tromperies, ses monstres, ses hurlements nous sont effroyablement représentés.

L'homme est un fétu par rapport à ces puissances naturelles : il est absorbé en elles, il ne vit que grâce à elles par une sorte de bienveillance dont elles veulent bien témoigner à son égard. L'influence de la nature sur l'homme est à l'ordinaire bienfaisante; la nature le préserve du crime, et quand d'aventure il a failli, elle l'aide à se racheter 2. Voilà l'idée philosophique qui soutient les romans sociaux de Hugo. Lui-même nous dit dans les Misérables : « Ce livre est un drame dont