II

le premier )»ersoiinage est rintîni. L'homme est le second '.... » Il a donc prétendu remonter jusqu'aux principes premiers de l'univers.

11 résulte de là que l'homme sera d'autant meilleur qu'il conservera i)lus étroitement le contact avec la nature, et qu'il sera moins soustrait à son influence par les préjugés et les artifices d'une civilisation mal faite. Dans les Travailleurs de la Mer le héros du livre est Gilliatt : il n'a jamais subi le frein social, mais a toujours vécu en marge de la société. Ni la religion, ni l'éducation mal conçue qu'on a coutume de donner au peuple, ni la tyrannie n'ont altéré sa spontanéité; aussi ce sauvage est-il le moins égo'ïste des hommes, il ne vit pas pour lui, mais, docile au plus désintéressé des sentiments, il pousse le sacrifice jusqu'à l'héro'ïsme. Son tète-à-tète intime et effrayant avec la mer lui a inspiré sa généreuse conduite.

En somme la vie dans la nature, par la nature et conformément à la nature, voilà ce que prêchent ces romans. Hugo est optimiste; l'homme lui paraît foncièrement bon ; les vices de la société le rendent seuls mauvais.

Telles sont les idées sociales, sociologicpies et socialistes de V. Hugo. Forment-elles une doctrine cohérente? H ne le semble pas; par exemple, il y a contradiction entre son respect très réel poui* la société établie et sa foi dans la bonté de la nature. Peut-être Hugo a-t-il été l'écho trop fidèle de voix trop différentes, et la diversité des influences qu'il a subies, cxplicjue dans ses idées certaines divergences. Mais ces variations mêmes de sa pensée nous prouvent (juil a su mettre dans ses romans des idées, et point seulement des mots.