Misérables, t. II, p

Voilà donc les romans sociaux de Victor Hugo. Ils constituent un amas, un fouillis, un chaos, un monde. C'est un inextricable enchevêtrement d'idées et de péripéties, d"anecdotes et de systèmes, d'incidents et de théories. Ils sont tour à tour ou en même temps historiques, lyriques, épiques, apocalyptiques. Hugo y raille et y vaticine. Il commente le passé, explique le présent et prédit l'avenir. Il a mis en eux lui-même et l'univers. II a réalisé là sa formule : « Tout dans tout », que les proportions exiguës du drame ne lui avaient pas permis de mettre en pratique.

C'est cette richesse des romans sociaux de V. Hugo qui fait leur originalité et leur valeur. Ici il n'y a point seulement une intrigue dont nous nous amusons à suivre les détours à travers mille méandres; mais le fil de cette intrigue sert à coudre et à relier une étoffe somptueuse ou éclatante. Tandis que les romans d'un Eugène Sue s'adressent surtout à la papetière du Montparnasse, à la mercière de Ménilmontant, ou, en ce qu'ils ont de scatologique et de stercoraire, au trottin de la rue de la Paix, les romans sociaux de Victor Hugo sont de plusieurs degrés au-dessus de ceux-là; et, s'il y a une sensible différence de mérite entre VHomtne qui rit et les Travailleurs de la Mer, entre les Travailleurs de la Mer et les Misérables, c'est un abîme qu'il y a entre Victor Hugo et Eugène Sue. S'il est possible de juger d'une œuvre par les lecteurs auxquels elle convient, on peut dire que les romans sociaux de V. Hugo semblent avoir été composés exprès pour les lectui'es du soir dans les Universités populaires. II est agréable de constater que par ce temps d'éducation à outrance de la démocratie les Misérables redeviennent à la mode.