Légende des Siècles. Irc, non Ambire

le texte hébreu, en le transférant en grec ou en latin. Et, par exemple, le poète accejjterail dinicilenient que les onocentaures soient des chacals, et les dragons de simples alligators.

Telle est en somme la matière sur laquelle travaille l'imagination de Victor Hugo. Mais a-ton raison d'accorder à la sensation, comme on le fait souvent, une importance prépondérante, exclusive, dans le travail de son imagination? Au moins faut-il s'entendre sur le sens qu'on donne au mot sensation. Rien n'est plus anormal, plus rare, })lus morbide, que le cho(^ nerveux ressenti par le poète en présence des choses. Dans tous les recueils poétiques dont nous nous occupons, il n'y a presque pas une seule sensation précise, visuelle ou auditive. Toutes ses sensations sont de celles que l'on a|)pelle nerveuses ou intérieures : ainsi, le poète sent le tremblement des forets, et, ce qui est plus étrange, il sent que ce lreml)lement songe au passé; il nous représente lui homme (pii se sent devenir larve dans les limbes; un autre seul des profondeurs qu'il ne voit pas s'enii)arer de lui ; un autre enfin sent frissonner th'S choses qu'il ne i)eut distinguer. Francliissons un degré de plus : nous aurons les transpositions nuUadives de sensations, l'audition colorée, la vision auditive; dans la Pitié suprême, le |)oète enlcud

Un liruit farouclic, olisi'tir, r.iil iivcr dos h'nclncs;

dans lieligions et Religion, il écoute « je noir liruil des huées ». Et comme \ ictor Hugo raconte ses sensali(»ns jjar des images, il suscite d'im mol la vision brusque des choses (pii If hiuilcnl : il se représente la nature comme un vaste liane perc('' cl i-uisselant d'un sang (|ue lous les él res boivent avidement ; il voit le Sahara, fombant grain à grain, marquer l'heure dans son clfrayani sabliei-, et

l'Océan pleurer goulle à goulle dans une clepsydre géante. La mer est une épileptique qui bave sur les écueils; l'espace vibre comme un vitrail au passage d'un lourd chariot. Le plus souvent, l'image exprime une sensation delTroi mystérieux ({ui agite violemment le poète : lors(iu"il doute, la prière rentre dans son (\s[)rit comme un oiseau qui se réfugie au nid, trend)lant, parce qu'il l'ait troj) iniit; lorscpi'il contemple le ciel étoile, il voit l'horizon, comme un rêve, reculer.

Cette sensation de la vie répandue dans les choses, jointe au goût de l'insondable mystérieux, conduit le poète à voir dans les spectacles cpù sollicitent son esprit des présages, à entendre dans le frémissement confus de la nature vivante des avertissements. En d'autres termes, son imagination l'entraîne au symbolisme. Pourquoi, par exenfiple, essaye-t-il de percer l'insondable? c'est parce cju'il veut

(le ce fiouiïrfî où la hèle palpite

Faire muiilei', lalieur superbe l'L liasardeux, Les iiKinstrcs iiis(|ii'à ikuis....'

Pourquoi reste-t-il accoudé sur Vespacel C'est parce ({ue l'espace vibrant redit au poète l'écho des voix dont il est plein. S'il anime les êtres, c'est pour fraterniser avec eux, s'il fait vivre les choses, c'est pour sympathiser avec elles, par conséc{uent pour mieux comprendre les êtres et les choses. Et comme le symbolisme répond à l'un des besoins les moins contestés de l'esprit humain (jui ('[jrouvc une certaine fierté à faire preuve de clairvoyance, à deviner l'énigme qu'on lui soumet, et aussi à en garder la solution résumée en une visible formule, en un durable contour, Victor Hugo mettra des symboles dans toutes ses visions, sous

\. Légende des Siècles. Les Grandes Lois.

tous les aspects de la nature changeante, et, par eux, il pourra poursuivre la mission de prophète inspiré qu'il croit dévolue au poète.

vSeul le mystère de la nature passionne Victor Hugo, le tient penché, le front entre les mains, pris par toutes les fibres de sa sensibilité, au point de ne plus vivre de la vie fiuolidienne, sans conscience du temps, regardant monter du Coud de linconnu le grand épanouissement du r('ve. Mais comme il ne faut point que la contemplation du poète reste vaine, ses rêves s'exprimeront en symboles et ses syml)oles en pr()i)héties. Autrefois, mêlé à la foule, aux événements, à Ihistoire, le poète cherchait une formule pour les idées de son temps ou donnait un mot d'ordre aux masses déchaînées. Maintenant qu'il sent croître dans son cœur blessé, le sombre amour des précipices, maintenant ([uil se ])longe de j)Uis en |this dans l'infini, il ('-prouve

Le vcrlipe divin, joyeux, cpinivaiih'

Dos doutes converge;! ni loiis vns la vi'iiti' ' ;

il plane au-dessus des lourmenls, îles angoisses et des sanglots dont est faite la vi(^ luunaine, et il s'indigne de ce qu'il voit :

Car s'iiidij;rirr de loiil, c'csi loiil ainici' en sduiuic-.

Mais aiissi, il se !;enl p('Mi('"[r('' d'une immense pitié \)i)\w le g(Mire luiiuaiu qu'il sail iiinllieiireux. cl alors il