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L'INSPIRATION APOCALYPTIQUE. 3o7

se consacre à secourir au liasard, à tâtons, ceux qui souffrent, il offre

Alix noirs dcscspcics crr.int sans IVii ni lini ', Un iK'ii (le vie à lioirc, cl ce \ciic tl'caii. Dieu.

Pour s'adresser aux hommes avec l'autorité d'un prophète, une attitude est nécessaire; Victor Hugo la prend avec le plus grand sérieux. Dabord, semblable à la prêtresse de Mrgile, il souffre des visions c{u"il eid'ante; comme elle, il est troublé par un vague effroi, comme elle, il se lamente et clierche à chasser le dieu qui habite dans son cœur : mais souffrir de sa prédestination, cela fait partie de la mission du poète :

Car pour riiomme i<'i-l»ns manjiu' d'un divin sceau. Vivre, pleurer, soullrir, c'est devenir oiseau. Et toutes les douleurs sont les plumes de Tailc.

L'isolement aussi est nécessaire au caractère mystérieux que revêtent les prophéties de Victor Hugo. Comme saint Antoine, c'est dans le désert c{ue le poète est assailli par ses visions symboliques. Le rapprochement n'est pas vain : car il faut songer que les premières pages du roman de Flaubert ont paru dans l'Artiste de 18y6-lH;')7. que le roman complet vit le jour en 1874; et il est fort probable que la lecture de la Tentation ne fut pas sans influence sur Victor Hugo. Semblable au héros de Flaubert, le poète s'est donc retiré dans la solitude, sur la rive d'un torrent farouche. H a laissé derrière lui les molles cités pleines de femmes et de fleurs qui mêlent leurs haleines, les palais remplis de rires, de festins et de danses. Le souvenir des voluptés et des fêtes du corps le hante, trouble sa quiétude, sa sérénité d'ascète contemplatif. Aussi, comme il

t. Légende des Siècles. Le R("ile du poète.

méprise, de tout l'orgueil de sa chair vaincue et de son esprit affranchi des hommes, l'humanité lâche et ignorante qui n'épèle pas le mystère au milieu duquel elle vit, et qui regarde sans les voir les rites transparents que le mystère célèbre dans sa nuit! Cette nuit magic[ue est précisément encore un caractère des méditations du prophète : il fuit la lumière et se plonge dans les ténèbres; la clarté trompe et le bruit ment. Enfin dans sa solitude et dans sa nuit, écoutant les cris de l'âme humaine aux abois, roulant dans son esprit des songes formidables, le poète a cette tristesse pensive, fatale, presque divine ciui-le désigne à la foule comme l'élu de Dieu. Son orgueil ne connaît plus de bornes : car il est celui qui sympathise avec la nature et fraternise avec l'infini, qui juge Fliumanité présente et prépare l'avenir meilleur de l'humanité future :

Moi, proscrit, jo travaille à Téclosion sainte

Des temps où l'homme aura plus d'espoir que de crainte

Et contemplera l'aube afin de s'ùter mieux

L'enfer du cœur, ayant le ciel devant les yeux '.

Comment Victor Hugo va-t-il s'y i)rendre jjour faire entendre ses prophéties aux hommes"? Nous avons dit tout à l'heure ce qu'il y avait parfois d'enfantin dans cette conception de la nature qui la lui fait voir toute peuplée de forces mystérieuses. Avec cette si)ontanéité de sensations qu'on dirait toutes neuves, Victor Hugo possède la clairvoyance instinctive, l'enthousiasme jevme d'un poète primitif, créateur des mythes profonds, des visions permanentes, et des traditions expressives. Il est en quelque sorte un Homère avant Homère : il voit hors de l'espace, hors des temps. Il a l'intuition des cataclysmes originels, des catastrophes qui se produisirent