Légende des Siècles. Changement d'horizon
l'inspiration Al'OCALYPTIQlE. 359
à lauron» du moiido; il contemple la terre en mal de riiumanilé dont elle accourlie; il est, dirait-on, ce satyre qu'il a i)eint lui-même ilans [a Légende des Siècles chantant Tenfantement })rodigieux de la nature, l'éclosion éperdue des tlores i)réhistoriques, l'avènement radieux des hommes naissant à la lumière dans la joie de leur force. Il plonge dans la nuit la plus obscure du passé; semblable aux peintres primitifs, il fige les êtres et les choses dans la permanence et la raideur des gestes calmes; il déroule derrière les hommes souriants, dans leur ignorance et leur innocence tranquilles, les lointains silencieux des paysages antédiluviens. Puis, par un effort contraire d'imagination, il fait éclater l'exubérance du mouvement Iil)re et de la vie joyeuse : les formes naissent, se transforment, ondulent et s'éparpillent aux souffles qui sortent de l'abîme ; l'ombre s'anime, }a nuée se déchire, et dans l'espace, les reliefs puissants s'affirment. Toute l'histoire de l'humanité, cet être mystique, né d'un caprice de la nature, avec ses révoltes et ses châtiments, ses efforts et ses chutes, toute cette histoire jaillit, pour ainsi dire, en une incohérence nécessaire, dans les vers du poète.
Victor Hugo entend monter en lui à travers l'espace la langue prophéti([ue des mondes. Comme il a accès dans l'infini, il écoute le dialogue de l'étoile fixe et de la comète errant(>^ : et l'étoile fixe traite la comète errante de fille publique, ce qui est au premier abord un outrage singulier, mais qui ne laisse pas cependant de devenir un beau symbole, (|uand le poète a pris la peine de nous rinter|)réter; symbole inquiétant, il est vrai, puisqu'il confond avec sérénité le i)aganisme et le christianisme, nous montrant Dieu cjui envoie Vénus, c'est-àdire la comète, errer par l'espace pour rappeler à l'hymen les mondes oublieux. Mais précisément il y a du pri-
inilir dans co mépris des temps, dans cette ignorance sereine des moments divers de l'iuimanité. Et le poète crée ce beau inytlie de la comète, trait d'union entre les globes, entre les mondes qui peuplent linfîni, glissant dans la nuit des Ages pour empêcher l'égoïsme monstrueux des astres '.
Ce voyant quest \'ictor Hugo s'exprime par métaphores, par allégories, par symboles et par mythes. Dans ses visions, en effet, les choses se mêlent, confondent intimement leurs caractères, et par suite arrivent à se substituer les unes aux autres, à s'exprimer les unes par les autres. La métaphore, l'allégorie et le symbole ne sont que la complexité croissante d'un même phénomène intellectuel : la métaphore, sentiment soudain et vérifiable d'une analogie jusque-là inaperçue entre deux qualités de deux objets différents, conduit le poète à créer des images pour traduire de façon nouvelle et expressive ses impressions. Avec l'allégorie, sa conception se comi)lique : le poète présente y\n objet, mais de manière à donner au lecteur l'idée d'un autre, substituant mentalement aux qualités de l'objet l'eprésenté, les qualités analogues de l'objet sous-entendu : ainsi ({uand il ch'-cril l'arc, les .-lilcs, le band(>au de Cui)idon, il entend déjjeindre la force irrésistible et aveugle des passions de l'amour, linlin dans le symbole les éléments sont encore plus nombreux que dans l'allégorie : plusieurs images différentes se suivent et s'évoquent dans l'esprit. Le nom de Bacchus prononcé suscite l'idée du vin, l'idée du vin attire celle de la mollesse; et quand l'une (pielconque de ces trois idées se trouve exprimé(\ une li'iple image sui-git irrésistiblement sous les yeux, ^'i(•lor Hugo est un merveilleux
