Le'f/ende des Siècles. I.;i Cniiirlc

LINSPinATION APOCALYPTIQUE. 3G1

poèlo dos synibolfs : un des |)liis beaux qu'il ait crrés, est celui (In Sntijre. L'Epop(;e du Ver, la Comète, la Ville cUsparuo. Fleuves et Poètes sont encore d'adniiraldes reitrésentations symboliques. Mais c'est surtout dans la religion (jue le synd)ole règne en maître. Tous les tlogmes font adopté. 11 pousse avec Tarbre du Bien et du Mal dans le premier chapitre de la Genèse, et il sépanouit encore dans le dernier chapitre de l'Apocalypse. L'Ancien Testament est une traduction anticii)ée des événements que raconte le Nouveau Livre. La religion mosaïque contient, en allégorie, ce c[ue la religion chrétienne nous montre en réalité. Or Victor Hugo a été pendant la période de sa vie à laquelle correspondent les œuvres cfui nous occupent, littéralement hanté par l'idée de Dieu, et par le spectacle de toutes les religions qui ont tenté de l'exprimer : il avait sous les yeux cette sorte d'Apocalyse nouvelle que sont les Paroles d'un croyant ou le Livre du Peuple; autour de lui, vers 18()."i, les travaux de Max Mûller et de Renan mettaient à la mode l'idée d'une religion supérieure aux religions. Le poète s'en empara avidement; sur sa route, dans la recherche d'un Dieu nouveau, il trouva la symbolicjue ; il l'adopta comme un moyen commode tie mieux fixer sa pensée en la matérialisant, do la rendre moins lugace, plus près des hommes, ostensible, presque palpa])le. Dans le recueil Religions et Religion, il entreprend inie conciliation des dogmes c(ui blasphèment tous un i)eu, pour arriver à la seule religion qui ne blasphème i)oint et dont le Credo, si l'on peut dire, est symbolisé par l'abstrait, l'absolu, l'infini. Le poète voit la création comme une apothéose; il entend toutes les choses créées bénir le nom de Dieu, et il écoute les strophes de l'hymne que chantent en son honneur l'ouragan et l'oiseau. Lorsqu'il bavarde sans fin avec l'Au-delà, il revêt

les personnalités de tous ceux, druides, fakirs, bonzes ou magiciens, qui ont eu une vision de mystère ou cru avoir n«o révélation d'infini. 11 s'accoude, rêveur, sur l'être obscur, en wje attitude hiératiciue et mystérieuse, drapé dans un suaire, coilïé d'une tiare : la toise en main il mesure le ciel, il plonge ta main dans le cercueil, j)our y sentir le mystère de la mort ; enfin il ajoute les hypothèses de sa raison, ainsi qu'un faîte à la nature. De la religion, Victor Hugo transporte le symbole jusque dans les incidents de sa vie journalière. Il rencontre une enfant de cinq ans, malheureuse, nue, seule, l'enfant d'une fille publique. La petite passe inaperçue parmi la foule indifférente. Mais le poète la regarde; pour lui, rêveur sublime, la main de l'enfant tien! « une poignée d'invisibles éclairs montant de bas en haut », et, suivant cette ascension, l'imagination du prophète a la vision de toute la question sociale — c'est le titre de la pièce 1 :

La ([uantité d'enfer qui tient dans un atonie Étonne le penseur

De même, qu'y a-t-il, nous dit sérieusement le poète, qu'y a-t-il de plus mystérieux et de plus symliolique à la fois c[ue la haine du chai pour la souris et de la souris pour le chat? Le mystère est si imijénétrable, et le symbole si i)rimitif, que c'est à un enfant seul qu'il faut en demander la clef; Victor Hugo se tourne donc vers sa petite fille Jeanne et l'interroge gravement : réponse inattendue, l'enfant se met à rire, non sans effroi

Devant l'énorniité de l'oniluc cl du mystère!

Dans les derniers recueils de Victor Hugo, le symbole a tout envahi : le Pape n'est que la i)ersonnification