P. Cl

lanto. les traits les plus oi)i)<)sés, et on apparence les plus contradictoires; à retomber en un mot dans Téternelle antithèse qui est l'idée fixe d'Hugo. Dans la pratique, cela revient à peindre, à côté des traits les plus nobles, les plus sublimes et les plus terribles, tous les traits grossiers, bas ou lioulïons que l'on peut toujours découvrir chez les plus grands hommes. Et voilà comment la théorie du caractéristique, au lieu d'être un effort vers une imitation plus exacte de la réalité, n'est plus guère, pour Hugo, qu'un aspect particulier de sa théorie de fintroduction du grotesque dans l'art.

H reste à étudier un dernier aspect de la Préface, et non le moins curieux à coup sûr. Hugo n'est pas partout le destructeur inqjitoyablc. le révolutionnaire violent, le novateur effréné, que l'on a parfois voulu voir en lui. En certains points, au contraire, loin d'aller jusqu'aux plus extrêmes conséquences de ses idées, il résiste aux excès et aux entrauiements de cjuekiues romantiques peu intelligents ou trop exaltés. Cette partie que l'on pourrait appeler la partie conservatrice, ou du moins la partie modérée de la Préface, n'en est peut-être pas la moins bien venue ni la moins féconde. Elle fut très remarquée dès l'apparition môme de Cromwell, et c'est elle que, dans les deux intéressants articles du Globe qu'il consacre à la Préface S Charles de Rémusat s'attache surtout à mettre en lumière.

Contre certains romantiques exagérés, ou bien plutôt, comme il le dit très justement, contre certains partisans