Brifaut, dans le Lycée français (1819), I

quemcnt; dès 1820, Manzoni peut constater « la tendance historique que le théâtre français semble prendre depuis quelque temps* ». C'était, comme le montra l'événement, une prédiction plus encore qu'une constatation.

Aux environs de 182o, nous avons un témoignage curieux de ce goût général pour Ihistoire au point de vue dramatique, dans la naissance dun genre littéraire très particulier qui fut accueilli avec une extrême faveur. Les Scènes historiques qui se multiplient à cette époque nous présentent en etïet une forme de transition entre l'œuvre de l'historien et celle du drama- '=='turge; ce sont des scènes détachées, des dialogues, des tableaux, écrits avec une minutieuse vérité archéologique, et qui par endroits, n étaient le mancjue d'unité et Tabsence d"intrigue, donnent presque lïllusion d"une œuvre de théâtre. C'est, en 1823, le Théâtre de Clara Gazul de Mérimée, où deux petites pièces au moins {Inès Mendo et les Espagnols en Danemark) doivent être considérées comme des scènes historiques ; ce sont, en 1826, les Barricades, et en 1827, les États de Blois de Vitet; en 1828 la Jacquerie de Mérimée, et en 1829 la Mort de Henri III du même Vitet. L'histoire toute contemporaine vient elle-même donner matière à ce genre nouveau : le 18 Brumaire est raconté dans les Scènes contemporaines et scènes historiques du vicomte de Chamilly (1828), et la conspiration de Malet sous l'Empire dans les Soirées de Reuilly, de Cave et Dittmer (1827). Assurément il y avait dans toutes ces scènes historiques beaucoup plus d'histoire que de drame, et la documentation y avait toujours le pas sur l'action; on y trouve néanmoins de i^ombrcux éléments