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l'inspiration satirique. 217

à remplir, et, lorsqu'il poursuit Bonaparte de ses invectives, il ne satisfait pas seulement une vengeance particulière, mais il remplit une fonction publique, il a conscience d'être le traducteur du sentiment général. Les jugements qu'il porte sur le crime et le criminel du 2 décembre, sont prononcés pour l'éternité au nom de l'éternelle justice '.

Cette sorte de sacerdoce, Hugo l'accepte avec joie, car a ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent ». 11 n'ignore point à quels dangers il s'expose; il sait comment le gouvernement fait régner la conspiration du silence, il connaît la veulerie de ces bourgeois qui, tout en jugeant au fond Bonaparte presque aussi sévèrement que lui, se soumettent sans résistance à sa tyrannie et juslifient par de honteux sophismes leur acquiescement tacite -. Seul il a le courage de parler, d'exprimer et de hurler son mépris. Il ne faiblira pas et tiendra jusqu'au bout ce rôle de vengeur public.

Tel est l'épanouissement suprême auquel atteignit son émotion satirique. On voit par là comment, sans cesser d'être personnelle, la satire étend en tous sens sa portée. L'émotion de Hugo est si large, si compréhensive qu'elle embrasse l'humanité entière. A chaque instant, dans toutes les pièces, des formules révèlent tout à coup et expriment ces thèmes généraux sur lesquels le poète s'est ému. Hugo devient vraiment l'interprète de l'humanité.

Mais il prétendit aussi traduire les impressions de la nature elle-même et associer l'univers entier à son dessein vengeur. L'intervention de la nature dans /e.s Châtiments, voilà en second lieu par où le livre nous semble lyrique.