En 1831, IS32 ol 1S4S

3. Prolacc (le l;i iiiciniric (■dilinii di» l;i Comédie Iiumaine (jiiilii'l 1S12).

puissant » tandis qu'on donnerait toute liberté à la classe aisée ^

Ses romans ne sont pas des romans à thèse et pourtant la Comédie humaine prétend à autre chose qu'à nous amuser par le jeu libre d'une riche imagination. Dès 1831, à propos de la Peau de Chagrin, Balzac parlait du « but de jn'ol'onde moralité » qui y était caché 2; et il est visi])le qu'il a eu quek{ue prétention à exercer, comme tant d'autres, sa part d'influence sur ses contemporains. Mais il est impossible de dire d'aucun de ses livres qu'il soit un roman moral, car son dessein est bien éloigné d'une telle conception. « J'ai entrepris, disait-il, de copier toute la société », et en effet les multiples parties de la Comédie humaine sont les feuillets détachés d'une grande histoire morale, les esquisses, plus ou moins finement tracées, et plus ou moins reliées les unes aux autres, d'un grand tableau dont le sujet est la France du xix° siècle : aussi si l'on rattache son œuvre à celle de George Sand, d'Eugène Sue et de Victor Hugo, c'est moins à cause de son caractère moral ou social que parce cpi'elle nous offre le type (lu roman sociologique-'.

« Les Etudes de mœurs, écrivait-il en 1834^, représenteront tous les effets sociaux, sans que ni une situation de la vie, ni une physionomie, ni un caractère d'homme ou de femme, ni une manière de vivre, ni une

1. Correspondance. I, lOS. — Pour les n|)inions politiques de Balzac, voir le livre de M. Biré : Heni'i de Balzac, Paris, IS'JT, in-8, l'ii. IV il VIII.