Voyage en Icarie, Paris, 1845, in-i2, p. n

LE ROMAN SOCIAL AVANT « LES MISERABLES ». 24!i

dans ricarie future. Le roman social, tout au contraire, renfermera beaucoup moins dutopie, de théorie, et infiniment plus d'intrigue.

Outre rinspiration populaire, outre l'esprit réformateur, le public auquel s'adressait le nouveau roman exigeait qu'on puisât à une troisième source d'intérêt, celui qui découle d'une intrigue riche, compliquée, passionnante; il faut se faire lire à tout prix et par tous les moyens : Soulié n'a-t-il pas envoyé en 1837 ses Mémoires du Diable aux concierges de Paris afin qu'ils les fissent acheter par leurs locataires? D'ailleurs son livre n'avait pas besoin de cette originale précaution pour s'assurer un immense succès : voici en effet la donnée du roman : le baron de Luizzi s'est voué à l'Esprit du Mal, à condition que pendant dix ans Satan soit à son service et le renseigne sur toute chose : sous les apparences trompeuses et sous les dehors honnêtes, il voit tous les vices et toutes les turpitudes. Le programme est alléchant : « Allons, courtisane, va-t'-en ou amusemoi, il me faut des astringents ou des moxas pour ranimer mes sensations éteintes; allons, as-tu des incestes furibonds ou des adultères monstrueux, ou d'effrayantes bacchanales de crimes, ou des passions impossibles à me raconter? Sinon tais-toi, va mourir dans la misère et dans l'obscurité, ^'ous entendez, jeunes gens! la misère et l'obscurité! vous n'en voudrez pas! alors que ferez-vous? vous prendrez une plume, une feuille de papier et vous écrirez en tête les Mémoires du Diable *. » De même Soulié, Dumas et Balzac remplissent leurs romans d'aventures compliquées, d'intrigues embrouillées et par moments aussi de scènes scabreuses; ce moyen de succès était trop simple, trop