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:i. Ihid., I. Il, p. 2.j3.

interminables ont-ils acquis de ce chef une certaine réputation; Hugo, évidemment, y a fait effort pour distinguer des nuances qu'il n'avait pas coutume d'apercevoir, mais sa tentative fut le plus souvent infructueuse, et quelques-unes de ses peintures les plus vantées, si on les examine de près, apparaissent incertaines et superficielles. Regardons comment nous est représentée dans les Miséi'ables la tranformation de Jean Valjean. A peine échappé du bagne, il se laisse aller à commettre dés brutalités et des vols; mais, après qu'il a vécu durant quelques heures en compagnie de personnes honnêtes, brusquement so'n bon naturel, trop longtemps endormi, se réveille, et le voilà c{ui va devenir éperdument vertueux. Cette scène de rédemption, telle qu'Hugo la retrace, se divise en deux moments. Il y a d'abord la période des hallucinations ; l'esprit de Valjean est ébranlé par le spectacle réconfortant qu'il a contemplé dans la maison de l'évoque Myriel, et il est assiégé de visions vengeresses. Valjean aperçoit son propre fantôme, puis celui de l'évèque :

(( 11 lui soinblait qu'il n'était plus qu'un fantùine, et qu'il avait là (lovant lui, en chair et (>n os, le luiton à la main, la blouse sur les reins, son sac rempli d'objets volés sur le dos, avec son visape résolu et morne, avec sa pensée pleine de projets abominables, le hideux galérien Jean Valjean.... Il se contempla donc, pour ainsi dire, face a l'ace, et en même temps, à travers cette liallucination, il voyait dans une prolondeur mystérieuse une sorte de lumière (ju'il prit d'abord pour un (lambeau. En rep-ardanl avec plus d'attention cette lumière qui api)araissait à sa conscience, il reconnut (|u"cll(' avait la l'orme humaine, et ijue ce llambeau était l'évèciue '. »

Ensuite vient la jiériode des larmes: la sensilùlité surexcitée de l'ex-forçal se soulage largement :

« Jean Valjean pleura longtemps. Il i)leura à chaudes larnu'S, il pleura a sanglots, avec i)lus de faiblesse qu'une femme, avec