Misérables, t. I. p. 2U;3-2U

riser ses personnages. Ils portent tous une étiquette, sans plus.

Est-il assez d"avoir signalé Tincohérence de l'intrigue et la simplicité des personnages pour donner une idée exacte des romans sociaux de Victor Hugo? Un troisième trait nous frappe sans cesse en eux : Vintervention constante de la personnalité de l'auteur. A chaque ligne nous sentons Hugo présent. Il se montre et il se mêle au livre au moment même où il n'en est nullement besoin. Jamais il n'a cherché à s'effacer. Et cet étalage de soi mérite d'autant plus d'être noté que le roman social prétend à l'ordinaire faire de la société présente une peinture en cjuelcpie sorte historique, c'est à-dire inij)ersonnelle. Mais Hugo était si incai)able de s'oublier lui-même cjue. si d'aventure il avait tenté une ceuvre strictement historicjue, il y aurait, à la manière de Michelet. laissé déborder sa personnalité.

Dans le style même se trahit cette intervention de l'auteur. Il est émaillé, presque à chaque phrase, de formules dans le genre de celles-ci : « Disons-le », « Apprenons-le ». L'exposition n'est point mise sous forme aninn'e : on sent qu'Hugo y parle directement au lecteur. A chaque instant il éprouve le l)esoin de nous fournir quelque explication et il se substitue à son personnage, non sans maladresse, ni gaucherie. comuK» on peut en juger par un exemple : « Le Révérend avait remarqué sur un des livres ce titre véritablement bourru et menaçant : de Rhubarbaro. Disons-le pourtant, l'ouvrage étant, comme- le titre l'indique, écrit en latin, il était douteux que Gilliatt, qui ne savait pas le latin, lût le livre'. » Cette remarque dans sa forme prétentieuse de raisonnement bien déd\iit. celte façon poui' l'auteur