SAINT-ELOI DE DUNKERQUE

En résumé, d’après les seuls documents que nous avons sous les yeux, le désaccord de l’architecte et de la Jurade présentait un écart de 17,752 livres.

Reprenons maintenant l’historique de la vie laborieuse de l’artiste.

En 1782, Louis avait été appelé par les magistrats municipaux de Dunkerque pour vérifier l’état dans lequel se trouvait l’église Saint- Éloi de cette ville, et donner son avis sur les parties de ce monument qui inspiraient de vives inquiétudes, notamment vers le porche1.

La célébrité déjà fort répandue de Louis le désignait tout naturellement pour cette délicate inspection; mais l’influence de Charles de Calonne2, le futur Contrôleur général, ne dut pas être étrangère au choix des magistrats de Dunkerque.

Dans une délibération municipale, datée du 18 décembre 1782, il est dit: ce Qu’il avoit paru désirable, tant » pour le service du Roi que pour la commodité publique » et l’embellissement de la Ville, de supprimer totalement » les piliers et les arcades qui tombent en ruine, et de » construire un portail, dans l’alignement des maisons de

1 La fondation de l’église Saint-Eloi de Dunkerque date duxve siècle; on adjoignit d’abord deux nefs à une vieille tour, qui servait à guider les navigateurs; l’ensemble présentait, en plan, une croix latine. En 1 5 58, l’église fut incendiée et reconstruite sur un nouveau plan; mais divers cas de force majeure nécessitèrent encore des changements et des réparations, en i56i, 1 5gg et 1 78 1 . Vers 1777, il fut question de faire construire une façade monumentale, et c’est en 1783 qu’on entreprit définitivement ce travail, sur les dessins de Louis.

2 Calonne (Charles-Alexandre de), né à Douai en 1784, mort à Paris en i8o3; après avoir été avocat, maître des requêtes, intendant de Metz, il devint contrôleur général des finances en 1783; c’est lui qui négocia l’achat du château de Saint-Cloud, pour la reine Marie-Antoinette au duc d’Orléans. D’après des mémoires du temps, cette négociation aurait été l’une des causes de la vente du Château-Trompette de Bordeaux, et Louis en aurait été le principal instigateur.

» la grande rue de l’Église, afin d’ouvrir une libre » communication entre cette rue et la place publique* 1. »

On consulta plusieurs architectes et gens de Part, qui après avoir examiné l’état de l’édifice, déclarèrent qu’il était d’autant plus nécessaire d’y travailler immédiatement, que les piliers qui le soutenaient, à l’endroit de la vieille et de la nouvelle nef, ayant souffert, il y avait lieu de craindre des accidents qu’on ne pourrait prévenir que par la reconstruction des piliers et du portail de l’église.

Après un examen attentif, Louis n’hésita pas à garantir qu’on pouvait aisément et sans compromettre la solidité de l’édifice, supprimer les piliers et les arcades, entre la tour et l’emplacement du portail à construire dans l’alignement de la rue. Le seul inconvénient que ce changement paraissait occasionner était de diminuer l’étendue de l’église, déjà trop peu spacieuse. Louis trouva le moyen de faire tomber cette objection, en regagnant dans l’intérieur plus d’espace utile qu’on n’en perdait par le raccourcissement proposé.

Alors, on éleva sur ses plans et dessins le fronton de style gréco-romain que l’on voit aujourd’hui et qui est une imitation du temple de Néron, à Rome. Le portail de l’église Saint-Éloi mesure ce quatre-vingt-deux pieds » d’élévation, du sommet du fronton, et cent trente-cinq » pieds de face; dix colonnes cannelées d’ordre corinthien » forment le péristyle; le diamètre de ces colonnes est » de 4 pieds 6 pouces2. »

1 Nous devons la plus grande partie de nos renseignements sur l’église Saint-Éloi de Dunkerque à l’obligeance de M. Auguste Gaspard, secrétaire de la Commission du Musée de cette ville, renseignements empruntés à la Notice sur l'église Saint-Éloi, par M. Victor Derode.

2 Ces mesures sont données par Louis, au bas de l’ Elévation perspective du portail de l'église paroissiale de Saint-Éloy , à Dunkerque, gravée par les frères Varin, et dédiée au ministre d’État de Calonne.