I.XXVI

longtemps tout mis sur un coup de dez. »

Il persista pendant neuf ans. Seulement, lorsque la longueur de la lutte et la lassitude nationale amenaient un découragement trop voisin de l’apathie, il se décidait à frapper un coup, à courir quelque hasard éclatant, pour faire sentir au pays la présence de son armée, et relever un peu les cœurs. Ce fut ainsi qu’en 1777 il livra la bataille de Germantown. Et lorsqu’au milieu de revers patiemment supportés, on lui demandait ce qu’il ferait si l’ennemi avançait toujours, si Philadelphie, par exemple , était pris : « Nous nous retirerons au delà de la rivière Susquehanna, et de là, s’il le faut, dans les montagnes Alleghanys 1 . »

A cette patience patriotique, il en joignait une autre, plus méritoire encore. Il voyait sans humeur, sans ombrage, les succès de ses lieutenants. Bien plus : dès que le service public le conseillait, il leur en

1 Sparks, Wmhinglon'i Life , t. I, p. 221.

fournissait largement les occasions et les moyens. Désintéressement admirable, rare dans les plus grandes âmes, aussi sage que beau au milieu des susceptibilités envieuses d’une société démocratique , et qui peutêtre, il est permis de l’espéreç, était accompagné en lui d’une profonde tranquillité intérieure sur son ascendant et sa gloire.

Quand l’horizon était sombre, quand des échecs répétés, de longues souffrances semblaient compromettre le général, et provoquaient les désordres, les cabales, les insinuations hostiles, bientôt une voix puissante s’élevait, la voix de l’armée qui couvrait Washington de son respect affectueux, et le plaçait en dehors de toutes les plaintes, au-dessus de toutes les inimitiés.

Dans l’hiver de 1777 à 1778, pendant que l’armée était campée à Valley-Forge, en proie aux plus dures épreuves, quelques hommes remuants et déloyaux ourdirent contre Washington une intrigue assez forte , qui pénétra dans le congrès même.

Il y opposa une franchise sévère, disant

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sans réserve, sans faux ménagements, ce

lia u’il pensait de ses adversaires, et laissant