I - sa conduite parler pour lui-même. C’était

p 3 risquer beaucoup dans un tel moment.

‘ Mais l’estime publique était si profonde,

[es amis de Washington, lord Stirling,

iafayette, Greene, Knox, Patrick Henry,

enri Laurens, le soutinrent si chaude- |M ment, le mouvement d’opinion de l’armée lut si vif qu’il triompha presque sans se

R ^^ï^i^défendre. Le principal artisan de la cabale, || l’irlandais Conway, après avoir donné sa démission, se répandait encore contre lui p|| çn propos injurieux. Le général Cadwala-

JÉ’lÊf^k • ;Per s’en indigna; un duel eut lieu, et jCon- 1 •. ' " a . v grièvement blessé, se croyant près de

^l^tmourir, écrivit à Washington :

Je me sens en état de tenir la plume quelques minutes. J’en profite pour vous jjfcx primer mon sincère chagrin d’avoir fait, i écrit ou dit quoi que ce soit qui ait pu être ésagréable à votre Excellence. Je touche au terme de ma carrière. La justice et la vérité me poussent à déclarer mes derniers

sentiments. Vous êtes à mes yeux le grand, l’excellent homme. Puissiez-vous jouir longtemps de l’amour, de l’estime et de la vénération de ces États dont vous avez soutenu les libertés par vos vertus ’ ! »

En 1779, les officiers d’un régiment du

New* Jersey, mal payés de leur solde, char-

gés de dettes contractées au service, in-

quiets pour leur sort à venir et celui de leurs familles, déclarèrent Qfficiellement à l’assemblée de cet Etat qu’ils donneraient leur démission en masse s’ils n’étaient

mieux traités. Washington les blâma sévèrement, et leur demanda de retirer leur déclaration. Ils persistèrent. « Nous avons toujours été et nous sommes encore prêts à marcher avec notre régiment, et à nous acquitter de nos devoirs aussi longtemps qu’il le faudra pour que l’assemblée législative puisse nous faire remplacer. Mais nous ne donnerons pas un jour de plus. Nous supplions votre Excellence d’être persua-

* Waahinglon'a Writinga, t. V, p. 517,

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dée que nous connaissons la grandeur de ses vertus et de ses talents , que nous avons toujours exécuté ses ordres avec joie, que nous aimons le métier des armes, que nous aimons notre patrie. Mais quand la patrie manque de justice au point d’oublier ceux qui la servent, il est du devoir de ceux-ci de se retirer \ »

Ainsi le respect pour Washington éclatait jusque dans les cabales ourdies contre lui , et se mêlait à la désobéissance même.

Dans l’état de détresse et de dislocation où retombait sans cesse l’armée américaine, l’influence personnelle de Washington, l’affection qu’on lui portait, le désir d’imiter son exemple , la crainte de perdre son estime, ou seulement de l’affliger, doivent être comptées au nombre des principales causes qui retinrentsous les drapeaux beaucoup d’hommes, officiers et soldats, ranimèrent leur zèle et formèrent entre eux cet esprit de corps militaire , cette amitié des

1 Marshall, Vie de Washington, t. IV, p. 136.

camps, grande force et noble compensation d’une profession si rude.

C’est le privilège, souvent corrupteur, des grands hommes d’inspirer l’affection et ' le dévouement sans les ressentir. Washington échappa à ce vice de la grandeur. Il aimait ses compagnons, ses officiers, son armée. Ce n’était pas seulement par justice, par devoir, qu’il s’inquiétait de leurs maux et prenail en main leurs intérêts avec un zèle infatigable. Il leur portait un sentiment vraiment, tendre , empreint de compassion pour ce qu’il leur avait vu souffrir et de reconnaissance pour l’attachement qu’ils lui avaient témoigné. Et lorsque, en 1783, la guerre terminée , à New-York, dans la taverne de France, au moment de se séparer pour toujours , les principaux officiers défilèrent silencieusement devant lui, chacun lui serrant la main au passage, il était lui-même ému et troublé, de cœur et de visage, au delà de ce que semblait comporter la sérénité forte de son âme.

Il ne montra pourtant jamais à l’armée